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Les canaux d’Amsterdam sont célèbres. Ils sont l’identité de la ville, et sont classés au Patrimoine Mondial de l’Unesco depuis 2010. Amsterdam compte environ 1500 ponts qui permettent de circuler facilement.
Les gracht sont en fait les canaux qui constituent une ceinture autour de la vieille ville d’Amsterdam. Ces canaux, vieux de plus de 400 ans, furent creusés au cours du Siècle d’Or (le XVIIe siècle). Cette période fut très faste pour les Pays Bas et Amsterdam, qui se développèrent grâce à une flotte très puissante et au commerce exercé par les Compagnies Néerlandaises des Indes Orientales et Occidentales.
Les canaux sont alimentés par les eaux de l’Amstel, car la ville fut fondée sur une zone marécageuse. Les canaux permirent de drainer les terres, et fournirent aussi un excellent moyen de communication. En forme de demi-lune autour de la vieille ville, les canaux permettent de suivre la course du soleil, et ainsi d’éclairer toutes les façades au bord de l’eau de façon naturelle à un moment de la journée par un jeu de réfection.
Les canaux principaux sont Singelgracht (« la ceinture »), Prinsengracht (« le canal du prince »), Keizergracht (« le canal de l’empereur»), et Herengracht (« le canal des seigneurs»). Comme leurs noms l’indiquent, on ne trouve pas de bicoques miteuses le long de ces canaux, mais plutôt de superbes demeures, et d’anciens entrepôts (qui à cette époque, avaient de la gueule).
Les canaux principaux sont reliés par un réseau de canaux secondaires, tout aussi beaux, comme Reguliersgracht, qui s’achève au niveau de Rembrandtlplein. Il est célèbre, car c’est un des plus beaux canaux de la ville. On peut y voir un alignement de 7 ponts. C’est le canal d’Amsterdam que j’ai préféré, car l’ambiance y est moins fastueuse, bien que les maisons soient très belles. Les canaux secondaires ont plus de charme : on sent qu’ici, les gens vivent vraiment, au contraire des canaux principaux, ou les maisons ont une fonction d’apparat, et où on trouve pleins de bureaux d’agences de pub ou d’avocats. J’ai ressenti la même atmosphère dans les canaux du Jordaan (Bloemgracht et Eglantiersgracht) ou le long des canaux de Nieuwmarkt (Groenburgwal et Raamgracht).
Another recipe from Kraft, this one was fun to make....mainly because most of the filling ended up being eaten before it went anywhere near the cake...mmm...filling.... =)