The M208 LMG is the standard Light Machine Gun of the Swedish tactical (non-real) SMSOU (Swedish Military Special Operations Unit). It has a heavy sniper barrel, A1 20 508mm (witch can be changed to a 368mm barrel), and are almost classed as a HMG. The M208 shots with a range at 1000 meters with the 508th barrel.

New cadets performed a series of carriers, pushups and other tests of strength and endurance at Buffalo Soldier Field during the Goeke Challenge. Each squad also totaled a combined number of 508 flutter kicks in honor of 1st Lt. Christopher Goeke, a 2008 West Point graduate who was assigned to the 508th Parachute Infantry Regiment when he was killed in action last year in support of Operation Enduring Freedom. Photo by Mike Strasser, West Point Public Affairs

German Army Maj. Pascal Hark, left, "pins" a German Armed Forces Parachutist Badge (Fallschirmspringerabzeichen) on the chest of Sgt. 1st Class Donny Hagan with the 2nd Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 4th Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division, during the 16th Annual Randy Oler Memorial Operation Toy Drop, at Sicily Drop Zone, Fort Bragg, N.C., Dec. 7, 2013. Hagan, a Muskogee, Okla. native, previously earned Australian airborne wings on another multinational airborne operation. (U.S. Army photo by Timothy L. Hale/Released)

New Jersey Army National Guard Soldiers with the 508th Military Police Company and 143rd Transportation Company stand in line for medical screening for state activation at the Teaneck Armory in Teaneck, N.J., March 19, 2020. The New Jersey National Guard has more than 150 members activated to support state and local authorities during the COVID-19 outbreak. Bother the 508th and 143rd will be working with the New Jersey Department of Health and local first responders at a mobile testing facility located at Bergen Community College in Paramus, N.J. (U.S. Air National Guard photo by Master Sgt. Matt Hecht)

New Jersey Army National Guard Soldiers with the 508th Military Police Company and 143rd Transportation Company are medically screening for state activation at the Teaneck Armory in Teaneck, N.J., March 19, 2020. The New Jersey National Guard has more than 150 members activated to support state and local authorities during the COVID-19 outbreak. Bother the 508th and 143rd will be working with the New Jersey Department of Health and local first responders at a mobile testing facility located at Bergen Community College in Paramus, N.J. (U.S. Air National Guard photo by Master Sgt. Matt Hecht)

Paratroopers assigned 2nd Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 2nd Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division, participate in the Best Squad Competition, located on Fort Bragg, N.C., May 23, 2017.

The Best Squad Competition is an All American Week tradition where squads from throughout the Division complete an obstacle course, a warrior skills lane, a combat lifesaver skills lane, and stress shoot for time.

All American Week is an opportunity for Paratroopers past and present to celebrate being members of the All American Division. The theme for All American Week 100 is, "Celebrating a Century of Service!" (U.S. Army Photo by Sgt. Jesse D. Leger)

New cadets performed a series of carriers, pushups and other tests of strength and endurance at Buffalo Soldier Field during the Goeke Challenge. Each squad also totaled a combined number of 508 flutter kicks in honor of 1st Lt. Christopher Goeke, a 2008 West Point graduate who was assigned to the 508th Parachute Infantry Regiment when he was killed in action last year in support of Operation Enduring Freedom. Photo by Mike Strasser, West Point Public Affairs

New cadets performed a series of carriers, pushups and other tests of strength and endurance at Buffalo Soldier Field during the Goeke Challenge. Each squad also totaled a combined number of 508 flutter kicks in honor of 1st Lt. Christopher Goeke, a 2008 West Point graduate who was assigned to the 508th Parachute Infantry Regiment when he was killed in action last year in support of Operation Enduring Freedom. Photo by Mike Strasser, West Point Public Affairs

This was but one of several events which comprised the Goeke Challenge on July 15. The challenge tested new cadets on all the training they've received at this midway point of Beast Barracks. Events included Soldier First Responder, land navigation, radio communications, the Indoor Obstacle Course Test and a Zodiac ride across Lusk Reservoir. The challenge is a tribute to 1st Lt. Christopher Goeke, a 2008 West Point graduate who was killed in action while serving with the 508th Parachute Infantry Regiment, in the 82nd Airborne Division, Fort Bragg, N.C. Photo by Mike Strasser, West Point Public Affairs

Since the straight-wing F-84E Thunderjet could not reach the performance of the rival swept-wing North American F-86 Sabre, Republic converted a F-84E with all swept control surfaces and an uprated engine. Further design changes were made when the engine was replaced by a license-built British Armstrong-Siddeley Sapphire turbojet, requiring the fuselage to be redesigned and the speedbrakes moved to the fuselage sides. As a result, the F-84F was significantly delayed, not entering production until 1952. Even then, it suffered from control issues that would not be solved until 1954; the F-84F, renamed Thunderstreak, would not be operational until after the Korean War was over.

While it possessed better maneuverability and range than the straight-wing F-84, the Thunderstreak still had considerable problems operationally--the engine tended to flameout in bad weather, it took seemingly forever to get off the ground, and spin recovery was near impossible. It remained in service because nothing else was available, but the USAF began looking for a replacement almost as soon as the F-84F entered service. This would be another Republic project--the F-105 Thunderchief--but delays to that aircraft kept the Thunderstreak in service much longer than the USAF would have liked. After 1961, F-84Fs were relegated to Air National Guard units, while some entered NATO service. The reconnaissance variant, the RF-84F Thunderflash, was more successful: it was practically a new aircraft, and RF-84Fs would soldier on with the Hellenic Greek Air Force until 1991.

Though marked as 52-6877, this F-84F is actually 51-9522. It was delivered to the 508th Strategic Fighter Wing at Turner AFB, Georgia in 1955. It was transferred to Air National Guard service in 1957, and spent most of its career in ANG units, finishing with the 132nd Tactical Fighter Group (Iowa ANG) in 1971. After spending decades at the Hawkeye Institute of Technology, it was donated to the Evergreen Air Museum recently. It has since been completely restored in the more colorful scheme of the 81st Fighter-Bomber Group at RAF Bentwaters, where the real 52-6877 was stationed (the real aircraft crashed in 1957). This is one of the more impressive aircraft in Evergreen's collection, with a fuselage so polished one could shave in it!

“I would say motorcycles. I used to have a Ducati

because it’s the best bike out there. (Motorcycling) is

good if you’re an adrenaline junkie.” — Spc. Albert Waterman

Co. C, 1st Bn., 508th PIR, 3rd BCT, 82nd Abn. Div.

Paratroopers assigned to 1st Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 3rd Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division prepare to board a C-17 aircraft during an prior to an airborne operation at Fort Bragg, N.C., Feb. 6, 2016. (U.S. Army photo by Sgt. Anthony Hewitt/Released)

New cadets performed a series of carriers, pushups and other tests of strength and endurance at Buffalo Soldier Field during the Goeke Challenge. Each squad also totaled a combined number of 508 flutter kicks in honor of 1st Lt. Christopher Goeke, a 2008 West Point graduate who was assigned to the 508th Parachute Infantry Regiment when he was killed in action last year in support of Operation Enduring Freedom. Photo by Mike Strasser, West Point Public Affairs

New cadets performed a series of carries, pushups and other tests of strength and endurance at Buffalo Soldier Field during the Goeke Challenge. Each squad also totaled a combined number of 508 flutter kicks in honor of 1st Lt. Christopher Goeke, a 2008 West Point graduate who was assigned to the 508th Parachute Infantry Regiment when he was killed in action last year in support of Operation Enduring Freedom. Photo by Mike Strasser, West Point Public Affairs

New cadets performed a series of carriers, pushups and other tests of strength and endurance at Buffalo Soldier Field during the Goeke Challenge. Each squad also totaled a combined number of 508 flutter kicks in honor of 1st Lt. Christopher Goeke, a 2008 West Point graduate who was assigned to the 508th Parachute Infantry Regiment when he was killed in action last year in support of Operation Enduring Freedom. Photo by Mike Strasser, West Point Public Affairs

Sainte-Mère-Eglise, le jour le plus long du 505th.

Bien qu’une heure du matin soit passée en ce 6 juin 1944, les habitants du village de Sainte-Mère-Eglise se pressent sur la place de l’église. Malgré le couvre-feu et alertés par le tocsin, ils ont découvert la maison en feu de Julia Pommier et s’affairent le long d’une chaîne humaine afin de circonscrire l’incendie. Encadrés par les soldats allemands du Grenadier-Régiment 1058, 91. Infanterie-Division, les normands perçoivent un bruit au loin. Depuis 23h, ce vrombissement se fait entendre, mais là, le bruit s’amplifie.

Puis dans la nuit, les civils sont médusés : des avions passent en formation. Une première vague, puis une deuxième venant de l’Ouest survole la péninsule du Cotentin. Les habitants, comme l’occupant allemand, sentaient que quelque chose se préparait, que les alliés allaient bientôt tenter de percer ce Mur de l’Atlantique. Mais ils ignoraient où et quand ?

Il est 1h15 (heure française) et la troisième vague se présente au-dessus de Sainte-Mère-Eglise. Soudain, les C-47 crachent leurs volées de parachutistes, pris pour cibles par les rafales allemandes. Les hommes de la 82nd US Airborne Division s’élancent vers le sol de France, au Nord-Ouest du futur secteur Utah Beach. Le Jour J, les régiments de la division aéroportée ont 3 missions principales :

•Le 505th Parachute Infantry Régiment doit s’emparer de Sainte-Mère-Eglise, codé Brooklyn pour les alliés, et de son réseau de communications stratégiques sur la RN13. Le 505th doit également capturer et tenir deux ponts sur le Merderet, à La Fière et Chef-du-Pont. Puis les paras devront signaler et sécuriser la Landing Zone W pour les planeurs.

•Le 507th PIR doit cloisonner le secteur à l’Ouest du Merderet et soutenir le 505th pour la défense des ponts.

•Le 508th PIR doit détruire les ponts de Beuzeville et former la réserve de la division.

Cependant les tirs de la Flak ennemie et le stress des pilotes de C-47 rendent les largages des parachutistes difficiles. Devant être droppés plus au Sud, vers Sainte-Marie-du-Mont, des membres de la 101st US Airborne Division se retrouvent largués avec leurs camarades de la 82nd Airborne.

Il est 1h15, et ce sont d'abord les boys des 502nd et 506th PIR, 101st US Airborne, qui se balancent au-dessus du bourg de Sainte-Mère-Eglise. Le maire Alexandre Renaud enjoint ses administrés à se rendre aux abris. La F Compagny du 505th arrive ensuite sur le guêpier de la place du village. Les allemands ouvrent le feu sur les corolles flottant au vent. Alfred Van Holsbeck se dirige vers les flammes de la maison Pommier. Il hurle, puis péri dans le brasier. Destinée cruelle, des hommes meurent avant d'avoir touché le sol. Six parachutistes pendent aux arbres, tués dans leurs harnais.

L’institutrice va aux toilettes quand une ombre imposante apparait. Robert Murphy vient de toucher terre à vingt mètres d’elle. Les arbres de la place de l’église reçoivent la visite du para Blanchard, qui pour se dégager et échapper à la tuerie, sectionne ses sangles et un de ses deux pouces sans s’en apercevoir. Cliff Maughan atterrit dans le jardin de Mr Monnier, le vétérinaire, et est mis en joue par Werner, un officier allemand. Mais ce dernier, comprenant l’importance du largage américain, se rend à son tour au soldat Maughan.

Au coin Nord-Ouest de l’église, John M. Steele reste accroché par son parachute à l’édifice. Quant à Kenneth Russel, sa toile se prend au toit du transept Nord. En essayant de prendre son poignard, Steele le fait maladroitement tomber à proximité d’un allemand. Le feldgrau lève la tête et ouvre le feu sur le para, le blessant au pied. Steele se résout alors à faire le mort pendant deux à trois heures, malmené par le bruyant tumulte des cloches. Positionné dans le clocher, Rudolf May agrippe le parachute de Steele et hisse l’américain hors du vide (fait prisonnier, Steele parviendra à s’échapper deux ou trois jours plus tard. Il souffrira plusieurs semaines de surdité, mais réalisera son quatrième saut de combat lors de l’opération Market Garden en Hollande en septembre 1944).

Aux alentours, des éléments du 505th PIR ont atterri et se sont regroupés pour donner l’assaut. Dans le même temps les allemands sont perplexes face aux évènements. Ils quittent le bourg et partent en direction du Sud vers le château de Fauville.

Le 3/505th avance prudemment dans les rues de la commune, bientôt rejoint par le Lieutenant-Colonel Krause et 158 hommes. Vers 5h, Sainte-Mère-Eglise est aux mains des américains, et pour quelques minutes à 6h30, le drapeau étoilé flotte sur l’hôtel de ville. Vers 9h, 360 paras du 3/505th tiennent le village, retranchés derrière 7 barrages routiers.

Néanmoins, les paras du Général Ridgway doivent empêcher les contre-attaques dans le secteur. Le 2/505th se met en position défensive au Nord, à Neuville-au-Plain. Leur commandant, le Lieutenant-Colonel Vandervoort se déplace dans une remorque à munition, la cheville gauche brisée lors de son atterrissage. Son supérieur, le Colonel Ekman, n’arrivait pas à joindre le 3rd battalion. Inquiet, il a donc ordonné à Vandervoort de rejoindre le groupe de Krause.

Les américains doivent encaisser les nombreux assauts des allemands, déterminés à reprendre possession du village et de son nœud routier. Dès 9h30, les combats sont acharnés et les Sainte-Mère-Eglisais paient un lourd tribut pour leur libération. Blessé trois fois dans la journée, Le Lieutenant-Colonel Krause laisse la place à Vandervoort et au Major Hagan. Au crépuscule du D-Day, Sainte-Mère-Eglise est un bastion isolé. Les parachutistes accusent de lourdes pertes et le moral est bas. Le 7 juin, même sans nouvelles du VIIth US Corps débarqué la veille sur Utah Beach, ils doivent tenir leur avantage. Car à 9h, l’artillerie allemande fracasse l’entrée Nord du village. Des blindés s’approchent sur la RN13, mais les paras neutralisent la menace. Enfin, vers 15h, le contact est établi avec des GI’s du 8th Infantry Régiment, 4th US Infantry Division. Après l’emploi d’autres tirs d’artillerie, les allemands relâchent peu à peu leur pression dans la soirée. Après 40 heures de combats, les habitants peuvent souffler et savourer la fin de l’Occupation.

Pour les hommes de la 82nd US Airborne Division, la Bataille de Normandie commence, Sainte-Mère-Eglise n’étant que la première étape d’une campagne qui durera 35 jours.

L'ultime tir du Sergent Ray

Le Jour J, le Sergent John P. Ray (photo ci-contre) est membre de la Fox Compagny du 505th PIR. Il glisse avec son parachute le long du toit de l’église de Sainte-Mère-Eglise puis chute lourdement. Un autre para de sa compagnie, John Steele, voit sa toile s’accrocher au clocher. Il n'est pas seul, car Kenneth Russel est également en mauvaise posture, lui-aussi resté suspendu un peu plus bas contre le transept de l'église. Un allemand assiste à ces péripéties. Cependant ce dernier remarque aussi au sol le Sgt Ray et fait d’abord feu sur lui, le touchant mortellement à l'estomac. Puis l’allemand vise John Steele et Kenneth Russel. Soudain, le Sgt Ray se redresse et abat son agresseur dans un ultime effort. Il sauve ainsi la vie de ses camarades mais succombe ensuite. Sa tombe se trouve au cimetière militaire américain de Colleville-sur-mer, plot E, rangée 26, tombe 36.

Devant l’église est aujourd'hui placé un monument qui rappelle la libération de la commune par les paras américains. A l’intérieur du bâtiment religieux deux vitraux rendent hommage aux hommes de la 82nd US Airborne Division, et un mannequin placé sur le clocher envoi un clin d’oeil à l’odyssée de John Steele (décédé le 16 mai 1969). Des impacts sont encore visibles sur la façade, car les troupes aéroportées ont dû tirer sur le clocher pour déloger des vigies allemandes.

Rendez-vous à l'Airborne Muséum, à droite de la place de l’église. Trois bâtiments, dont la première pierre fut posée par le Général Gavin en 1962, vous propose de revivre et comprendre les préparatifs et l’action des 82nd et 101st US Airborne Divisions. L’un abrite un planeur Waco, le seul d’Europe. On y voit notamment une réplique d’un rupert, ces mannequins largués lors de l'opération Titanic pour leurrer l’ennemi allemand. L’autre abrite un C-47, et des bornes présentent une riche documentation sur la libération du village. Deux films racontent les évènements de l’opération Overlord.

Une extension a été inaugurée en mai 2014 et permet aux visiteurs de s'immerger dans l'épopée des paras américains aux premières heures de la Libération de la France. Devant l’accueil (ou se trouvait la fameuse maison en flammes), un Char américain Sherman et un canon sont exposés.

A l’intérieur du village une dizaine de panneaux jalonnent les rues et racontent les évènements passés. La commune regroupe également plusieurs magasins de militaria, qui font le bonheur des amateurs de tous horizons.

Sainte-Mère-Eglise abrita le premier cimetière américain de la Libération et regroupait 13 000 dépouilles (photos ci-dessous). En 1948, les corps furent rapatriés soit aux Etats-Unis, ou déposés aux cimetières de Saint-James et Colleville-sur-mer. Une stèle commémorative près du complexe sportif marque depuis l’emplacement ou il se trouvait auparavant (voir l'article Les cimetières provisoires américains de Sainte-Mère-Eglise).

New Jersey Army National Guard Soldiers with the 508th Military Police Company and 143rd Transportation Company are medically screened for state activation at the Teaneck Armory in Teaneck, N.J., March 19, 2020. The New Jersey National Guard has more than 150 members activated to support state and local authorities during the COVID-19 outbreak. Bother the 508th and 143rd will be working with the New Jersey Department of Health and local first responders at a mobile testing facility located at Bergen Community College in Paramus, N.J. (U.S. Air National Guard photo by Master Sgt. Matt Hecht)

For those interested here is a short history of this aircraft.

On January 1st 1945 the USAF 404th Fighter Group based at St. Trond was attacked by German fighter bombers as part of Operation Bodenplatte. One aircraft, flown by Gefreiter Walter Wagner, was White 11, an FW190A-8 of 5 Staffel II/JG4.

Wagner apparently mistook his intended target of LeCulot and attacked both St.Trond and American ground forces around the town of Bastogne. After suffering damage from ground-fire he then force-landed at St. Trond thinking it was LeCulot; the aircraft receiving only light damage.

The 190 was repaired to flying condition, with the apparent intention of having Leo Moon; Commander of the 508th Squadron; fly it, escorted by two P47s. To distinguish it from a real FW190 it was painted in an overall bright orange red and marked with the false code of 1-1-45 (its date of capture). Interestingly the original Luftwaffe unit crest of JG4 was retained on the port cowl. Unfortunately there is no evidence that the aircraft was ever flown in this configuration.

As the airbase at St Trond was in Belgium the aircraft codes of OO L are thought to derive from the Belgian national registration letters OO and the letter L being added for the pilot Leo Moon. It has also been described more dramatically as standing for ‘OH OH Hell’.

Request for anyone with further info – I’ve collected quite a number of images of the real aircraft and also of Commander Leo Moon but cannot find anything of its original pilot – if anyone has more info I’d be grateful to see it.

Football program for game between 3rd Infantry Regiment "Cockades" and 508th Parachute Infantry Regiment "Red Devils." The game took place at Victory Stadium in Frankfurt, Germany, on November 11, 1945 at 1400 hrs. (2 PM). The Cockades won the game, 20-12.

A Paratrooper assigned to 1st Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 3rd Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division, dives in an attempt to block a penalty kick shot from a Paratroopers assigned to 189th Combat Sustainment Support Battalion, 82nd Abn. Div., Sustainment Brigade, during an All American Week 100 soccer match at Towle Stadium, Fort Bragg, N.C., May 23, 2017. During All American Week 100, Paratroopers from throughout the Division competed in softball, soccer, flag football, tug-of-war, combatives, boxing, a best squad competition, a combat fitness test and the Little Group of Paratroopers competition for bragging rights and a shot at “Best Battalion.” All American Week is an opportunity for Paratroopers, past and present, to come together and celebrate the history, heritage and pride of being members of the All American Division. This year’s All American Week theme is, “Celebrating a Century of Service!” (U.S. Army photo by Staff Sgt. Elvis Umanzor)

Chalk 17 poses for a photograph before departing for Normandy. This image shows the paratroopers and air crewmen of Pathfinder Team #2 of the 508th Parachute Infantry Regiment/82nd Airborne Division on the evening of Monday, June 5, 1944 shortly before taking off to go to France. They are posing in front of aircraft #42-93096, a Douglas C-47A that is in the collection of The National WWII Museum.

A Paratrooper assigned to the 1st Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 3rd Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division, fireman carries a simulated casualty at the 82nd Abn. Div. Combat Fitness Test during the All American Week 100 on Pike Field, Fort Bragg, N.C., May 23, 2017. During All American Week 100, Paratroopers from throughout the Division competed in soccer, softball, flag football, tug-of-war, combatives, boxing, a best squad competition, a combat fitness test and a Little Group of Paratroopers competition for bragging rights and a shot at "Best Battalion." All American Week is an opportunity for Paratroopers, past and present, to come together and celebrate history, heritage and pride of being a member of the All American Division. This year's All American Week theme is, "Celebrating a Century of Service!" (U.S. Army photo by Spc. L'Erin Wynn)

A Paratrooper assigned to the 1st Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 3rd Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division, overhead presses a can of ammunition at the 82nd Abn. Div. Combat Fitness Test during the All American Week 100 on Pike Field, Fort Bragg, N.C., May 23, 2017. During All American Week 100, Paratroopers from throughout the Division competed in soccer, softball, flag football, tug-of-war, combatives, boxing, a best squad competition, a combat fitness test and a Little Group of Paratroopers competition for bragging rights and a shot at "Best Battalion." All American Week is an opportunity for Paratroopers, past and present, to come together and celebrate history, heritage and pride of being a member of the All American Division. This year's All American Week theme is, "Celebrating a Century of Service!" (U.S. Army photo by Spc. L'Erin Wynn)

New Jersey Army National Guard Soldiers with the 508th Military Police Company and 143rd Transportation Company are briefed during in-processing and medical screening for state activation at the Teaneck Armory in Teaneck, N.J., March 19, 2020. The New Jersey National Guard has more than 150 members activated to support state and local authorities during the COVID-19 outbreak. Bother the 508th and 143rd will be working with the New Jersey Department of Health and local first responders at a mobile testing facility located at Bergen Community College in Paramus, N.J. (U.S. Air National Guard photo by Master Sgt. Matt Hecht)

New cadets performed a series of carriers, pushups and other tests of strength and endurance at Buffalo Soldier Field during the Goeke Challenge. Each squad also totaled a combined number of 508 flutter kicks in honor of 1st Lt. Christopher Goeke, a 2008 West Point graduate who was assigned to the 508th Parachute Infantry Regiment when he was killed in action last year in support of Operation Enduring Freedom. Photo by Mike Strasser, West Point Public Affairs

Paratroopers assigned 2nd Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 2nd Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division, participate in the Best Squad Competition, located on Fort Bragg, N.C., May 23, 2017.

The Best Squad Competition is an All American Week tradition where squads from throughout the Division complete an obstacle course, a warrior skills lane, a combat lifesaver skills lane, and stress shoot for time.

All American Week is an opportunity for Paratroopers past and present to celebrate being members of the All American Division. The theme for All American Week 100 is, "Celebrating a Century of Service!" (U.S. Army Photo by Sgt. Jesse D. Leger)

Sainte-Mère-Eglise, le jour le plus long du 505th.

Bien qu’une heure du matin soit passée en ce 6 juin 1944, les habitants du village de Sainte-Mère-Eglise se pressent sur la place de l’église. Malgré le couvre-feu et alertés par le tocsin, ils ont découvert la maison en feu de Julia Pommier et s’affairent le long d’une chaîne humaine afin de circonscrire l’incendie. Encadrés par les soldats allemands du Grenadier-Régiment 1058, 91. Infanterie-Division, les normands perçoivent un bruit au loin. Depuis 23h, ce vrombissement se fait entendre, mais là, le bruit s’amplifie.

Puis dans la nuit, les civils sont médusés : des avions passent en formation. Une première vague, puis une deuxième venant de l’Ouest survole la péninsule du Cotentin. Les habitants, comme l’occupant allemand, sentaient que quelque chose se préparait, que les alliés allaient bientôt tenter de percer ce Mur de l’Atlantique. Mais ils ignoraient où et quand ?

Il est 1h15 (heure française) et la troisième vague se présente au-dessus de Sainte-Mère-Eglise. Soudain, les C-47 crachent leurs volées de parachutistes, pris pour cibles par les rafales allemandes. Les hommes de la 82nd US Airborne Division s’élancent vers le sol de France, au Nord-Ouest du futur secteur Utah Beach. Le Jour J, les régiments de la division aéroportée ont 3 missions principales :

•Le 505th Parachute Infantry Régiment doit s’emparer de Sainte-Mère-Eglise, codé Brooklyn pour les alliés, et de son réseau de communications stratégiques sur la RN13. Le 505th doit également capturer et tenir deux ponts sur le Merderet, à La Fière et Chef-du-Pont. Puis les paras devront signaler et sécuriser la Landing Zone W pour les planeurs.

•Le 507th PIR doit cloisonner le secteur à l’Ouest du Merderet et soutenir le 505th pour la défense des ponts.

•Le 508th PIR doit détruire les ponts de Beuzeville et former la réserve de la division.

Cependant les tirs de la Flak ennemie et le stress des pilotes de C-47 rendent les largages des parachutistes difficiles. Devant être droppés plus au Sud, vers Sainte-Marie-du-Mont, des membres de la 101st US Airborne Division se retrouvent largués avec leurs camarades de la 82nd Airborne.

Il est 1h15, et ce sont d'abord les boys des 502nd et 506th PIR, 101st US Airborne, qui se balancent au-dessus du bourg de Sainte-Mère-Eglise. Le maire Alexandre Renaud enjoint ses administrés à se rendre aux abris. La F Compagny du 505th arrive ensuite sur le guêpier de la place du village. Les allemands ouvrent le feu sur les corolles flottant au vent. Alfred Van Holsbeck se dirige vers les flammes de la maison Pommier. Il hurle, puis péri dans le brasier. Destinée cruelle, des hommes meurent avant d'avoir touché le sol. Six parachutistes pendent aux arbres, tués dans leurs harnais.

L’institutrice va aux toilettes quand une ombre imposante apparait. Robert Murphy vient de toucher terre à vingt mètres d’elle. Les arbres de la place de l’église reçoivent la visite du para Blanchard, qui pour se dégager et échapper à la tuerie, sectionne ses sangles et un de ses deux pouces sans s’en apercevoir. Cliff Maughan atterrit dans le jardin de Mr Monnier, le vétérinaire, et est mis en joue par Werner, un officier allemand. Mais ce dernier, comprenant l’importance du largage américain, se rend à son tour au soldat Maughan.

Au coin Nord-Ouest de l’église, John M. Steele reste accroché par son parachute à l’édifice. Quant à Kenneth Russel, sa toile se prend au toit du transept Nord. En essayant de prendre son poignard, Steele le fait maladroitement tomber à proximité d’un allemand. Le feldgrau lève la tête et ouvre le feu sur le para, le blessant au pied. Steele se résout alors à faire le mort pendant deux à trois heures, malmené par le bruyant tumulte des cloches. Positionné dans le clocher, Rudolf May agrippe le parachute de Steele et hisse l’américain hors du vide (fait prisonnier, Steele parviendra à s’échapper deux ou trois jours plus tard. Il souffrira plusieurs semaines de surdité, mais réalisera son quatrième saut de combat lors de l’opération Market Garden en Hollande en septembre 1944).

Aux alentours, des éléments du 505th PIR ont atterri et se sont regroupés pour donner l’assaut. Dans le même temps les allemands sont perplexes face aux évènements. Ils quittent le bourg et partent en direction du Sud vers le château de Fauville.

Le 3/505th avance prudemment dans les rues de la commune, bientôt rejoint par le Lieutenant-Colonel Krause et 158 hommes. Vers 5h, Sainte-Mère-Eglise est aux mains des américains, et pour quelques minutes à 6h30, le drapeau étoilé flotte sur l’hôtel de ville. Vers 9h, 360 paras du 3/505th tiennent le village, retranchés derrière 7 barrages routiers.

Néanmoins, les paras du Général Ridgway doivent empêcher les contre-attaques dans le secteur. Le 2/505th se met en position défensive au Nord, à Neuville-au-Plain. Leur commandant, le Lieutenant-Colonel Vandervoort se déplace dans une remorque à munition, la cheville gauche brisée lors de son atterrissage. Son supérieur, le Colonel Ekman, n’arrivait pas à joindre le 3rd battalion. Inquiet, il a donc ordonné à Vandervoort de rejoindre le groupe de Krause.

Les américains doivent encaisser les nombreux assauts des allemands, déterminés à reprendre possession du village et de son nœud routier. Dès 9h30, les combats sont acharnés et les Sainte-Mère-Eglisais paient un lourd tribut pour leur libération. Blessé trois fois dans la journée, Le Lieutenant-Colonel Krause laisse la place à Vandervoort et au Major Hagan. Au crépuscule du D-Day, Sainte-Mère-Eglise est un bastion isolé. Les parachutistes accusent de lourdes pertes et le moral est bas. Le 7 juin, même sans nouvelles du VIIth US Corps débarqué la veille sur Utah Beach, ils doivent tenir leur avantage. Car à 9h, l’artillerie allemande fracasse l’entrée Nord du village. Des blindés s’approchent sur la RN13, mais les paras neutralisent la menace. Enfin, vers 15h, le contact est établi avec des GI’s du 8th Infantry Régiment, 4th US Infantry Division. Après l’emploi d’autres tirs d’artillerie, les allemands relâchent peu à peu leur pression dans la soirée. Après 40 heures de combats, les habitants peuvent souffler et savourer la fin de l’Occupation.

Pour les hommes de la 82nd US Airborne Division, la Bataille de Normandie commence, Sainte-Mère-Eglise n’étant que la première étape d’une campagne qui durera 35 jours.

L'ultime tir du Sergent Ray

Le Jour J, le Sergent John P. Ray (photo ci-contre) est membre de la Fox Compagny du 505th PIR. Il glisse avec son parachute le long du toit de l’église de Sainte-Mère-Eglise puis chute lourdement. Un autre para de sa compagnie, John Steele, voit sa toile s’accrocher au clocher. Il n'est pas seul, car Kenneth Russel est également en mauvaise posture, lui-aussi resté suspendu un peu plus bas contre le transept de l'église. Un allemand assiste à ces péripéties. Cependant ce dernier remarque aussi au sol le Sgt Ray et fait d’abord feu sur lui, le touchant mortellement à l'estomac. Puis l’allemand vise John Steele et Kenneth Russel. Soudain, le Sgt Ray se redresse et abat son agresseur dans un ultime effort. Il sauve ainsi la vie de ses camarades mais succombe ensuite. Sa tombe se trouve au cimetière militaire américain de Colleville-sur-mer, plot E, rangée 26, tombe 36.

Devant l’église est aujourd'hui placé un monument qui rappelle la libération de la commune par les paras américains. A l’intérieur du bâtiment religieux deux vitraux rendent hommage aux hommes de la 82nd US Airborne Division, et un mannequin placé sur le clocher envoi un clin d’oeil à l’odyssée de John Steele (décédé le 16 mai 1969). Des impacts sont encore visibles sur la façade, car les troupes aéroportées ont dû tirer sur le clocher pour déloger des vigies allemandes.

Rendez-vous à l'Airborne Muséum, à droite de la place de l’église. Trois bâtiments, dont la première pierre fut posée par le Général Gavin en 1962, vous propose de revivre et comprendre les préparatifs et l’action des 82nd et 101st US Airborne Divisions. L’un abrite un planeur Waco, le seul d’Europe. On y voit notamment une réplique d’un rupert, ces mannequins largués lors de l'opération Titanic pour leurrer l’ennemi allemand. L’autre abrite un C-47, et des bornes présentent une riche documentation sur la libération du village. Deux films racontent les évènements de l’opération Overlord.

Une extension a été inaugurée en mai 2014 et permet aux visiteurs de s'immerger dans l'épopée des paras américains aux premières heures de la Libération de la France. Devant l’accueil (ou se trouvait la fameuse maison en flammes), un Char américain Sherman et un canon sont exposés.

A l’intérieur du village une dizaine de panneaux jalonnent les rues et racontent les évènements passés. La commune regroupe également plusieurs magasins de militaria, qui font le bonheur des amateurs de tous horizons.

Sainte-Mère-Eglise abrita le premier cimetière américain de la Libération et regroupait 13 000 dépouilles (photos ci-dessous). En 1948, les corps furent rapatriés soit aux Etats-Unis, ou déposés aux cimetières de Saint-James et Colleville-sur-mer. Une stèle commémorative près du complexe sportif marque depuis l’emplacement ou il se trouvait auparavant (voir l'article Les cimetières provisoires américains de Sainte-Mère-Eglise).

For those interested here is a short history of this aircraft.

On January 1st 1945 the USAF 404th Fighter Group based at St. Trond was attacked by German fighter bombers as part of Operation Bodenplatte. One aircraft, flown by Gefreiter Walter Wagner, was White 11, an FW190A-8 of 5 Staffel II/JG4.

Wagner apparently mistook his intended target of LeCulot and attacked both St.Trond and American ground forces around the town of Bastogne. After suffering damage from ground-fire he then force-landed at St. Trond thinking it was LeCulot; the aircraft receiving only light damage.

The 190 was repaired to flying condition, with the apparent intention of having Leo Moon; Commander of the 508th Squadron; fly it, escorted by two P47s. To distinguish it from a real FW190 it was painted in an overall bright orange red and marked with the false code of 1-1-45 (its date of capture). Interestingly the original Luftwaffe unit crest of JG4 was retained on the port cowl. Unfortunately there is no evidence that the aircraft was ever flown in this configuration.

As the airbase at St Trond was in Belgium the aircraft codes of OO L are thought to derive from the Belgian national registration letters OO and the letter L being added for the pilot Leo Moon. It has also been described more dramatically as standing for ‘OH OH Hell’.

Request for anyone with further info – I’ve collected quite a number of images of the real aircraft and also of Commander Leo Moon but cannot find anything of its original pilot – if anyone has more info I’d be grateful to see it.

New Jersey Army National Guard Soldiers with Medical Command prepare stations during in-processing and medical screening for state activation at the Teaneck Armory in Teaneck, N.J., March 19, 2020. The New Jersey National Guard has more than 150 members activated to support state and local authorities during the COVID-19 outbreak. Bother the 508th and 143rd will be working with the New Jersey Department of Health and local first responders at a mobile testing facility located at Bergen Community College in Paramus, N.J. (U.S. Air National Guard photo by Master Sgt. Matt Hecht)

Paratroopers assigned 2nd Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 2nd Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division, participate in the Best Squad Competition, located on Fort Bragg, N.C., May 23, 2017.

The Best Squad Competition is an All American Week tradition where squads from throughout the Division complete an obstacle course, a warrior skills lane, a combat lifesaver skills lane, and stress shoot for time.

All American Week is an opportunity for Paratroopers past and present to celebrate being members of the All American Division. The theme for All American Week 100 is, "Celebrating a Century of Service!" (U.S. Army Photo by Sgt. Jesse D. Leger)

Sainte-Mère-Eglise, le jour le plus long du 505th.

Bien qu’une heure du matin soit passée en ce 6 juin 1944, les habitants du village de Sainte-Mère-Eglise se pressent sur la place de l’église. Malgré le couvre-feu et alertés par le tocsin, ils ont découvert la maison en feu de Julia Pommier et s’affairent le long d’une chaîne humaine afin de circonscrire l’incendie. Encadrés par les soldats allemands du Grenadier-Régiment 1058, 91. Infanterie-Division, les normands perçoivent un bruit au loin. Depuis 23h, ce vrombissement se fait entendre, mais là, le bruit s’amplifie.

Puis dans la nuit, les civils sont médusés : des avions passent en formation. Une première vague, puis une deuxième venant de l’Ouest survole la péninsule du Cotentin. Les habitants, comme l’occupant allemand, sentaient que quelque chose se préparait, que les alliés allaient bientôt tenter de percer ce Mur de l’Atlantique. Mais ils ignoraient où et quand ?

Il est 1h15 (heure française) et la troisième vague se présente au-dessus de Sainte-Mère-Eglise. Soudain, les C-47 crachent leurs volées de parachutistes, pris pour cibles par les rafales allemandes. Les hommes de la 82nd US Airborne Division s’élancent vers le sol de France, au Nord-Ouest du futur secteur Utah Beach. Le Jour J, les régiments de la division aéroportée ont 3 missions principales :

•Le 505th Parachute Infantry Régiment doit s’emparer de Sainte-Mère-Eglise, codé Brooklyn pour les alliés, et de son réseau de communications stratégiques sur la RN13. Le 505th doit également capturer et tenir deux ponts sur le Merderet, à La Fière et Chef-du-Pont. Puis les paras devront signaler et sécuriser la Landing Zone W pour les planeurs.

•Le 507th PIR doit cloisonner le secteur à l’Ouest du Merderet et soutenir le 505th pour la défense des ponts.

•Le 508th PIR doit détruire les ponts de Beuzeville et former la réserve de la division.

Cependant les tirs de la Flak ennemie et le stress des pilotes de C-47 rendent les largages des parachutistes difficiles. Devant être droppés plus au Sud, vers Sainte-Marie-du-Mont, des membres de la 101st US Airborne Division se retrouvent largués avec leurs camarades de la 82nd Airborne.

Il est 1h15, et ce sont d'abord les boys des 502nd et 506th PIR, 101st US Airborne, qui se balancent au-dessus du bourg de Sainte-Mère-Eglise. Le maire Alexandre Renaud enjoint ses administrés à se rendre aux abris. La F Compagny du 505th arrive ensuite sur le guêpier de la place du village. Les allemands ouvrent le feu sur les corolles flottant au vent. Alfred Van Holsbeck se dirige vers les flammes de la maison Pommier. Il hurle, puis péri dans le brasier. Destinée cruelle, des hommes meurent avant d'avoir touché le sol. Six parachutistes pendent aux arbres, tués dans leurs harnais.

L’institutrice va aux toilettes quand une ombre imposante apparait. Robert Murphy vient de toucher terre à vingt mètres d’elle. Les arbres de la place de l’église reçoivent la visite du para Blanchard, qui pour se dégager et échapper à la tuerie, sectionne ses sangles et un de ses deux pouces sans s’en apercevoir. Cliff Maughan atterrit dans le jardin de Mr Monnier, le vétérinaire, et est mis en joue par Werner, un officier allemand. Mais ce dernier, comprenant l’importance du largage américain, se rend à son tour au soldat Maughan.

Au coin Nord-Ouest de l’église, John M. Steele reste accroché par son parachute à l’édifice. Quant à Kenneth Russel, sa toile se prend au toit du transept Nord. En essayant de prendre son poignard, Steele le fait maladroitement tomber à proximité d’un allemand. Le feldgrau lève la tête et ouvre le feu sur le para, le blessant au pied. Steele se résout alors à faire le mort pendant deux à trois heures, malmené par le bruyant tumulte des cloches. Positionné dans le clocher, Rudolf May agrippe le parachute de Steele et hisse l’américain hors du vide (fait prisonnier, Steele parviendra à s’échapper deux ou trois jours plus tard. Il souffrira plusieurs semaines de surdité, mais réalisera son quatrième saut de combat lors de l’opération Market Garden en Hollande en septembre 1944).

Aux alentours, des éléments du 505th PIR ont atterri et se sont regroupés pour donner l’assaut. Dans le même temps les allemands sont perplexes face aux évènements. Ils quittent le bourg et partent en direction du Sud vers le château de Fauville.

Le 3/505th avance prudemment dans les rues de la commune, bientôt rejoint par le Lieutenant-Colonel Krause et 158 hommes. Vers 5h, Sainte-Mère-Eglise est aux mains des américains, et pour quelques minutes à 6h30, le drapeau étoilé flotte sur l’hôtel de ville. Vers 9h, 360 paras du 3/505th tiennent le village, retranchés derrière 7 barrages routiers.

Néanmoins, les paras du Général Ridgway doivent empêcher les contre-attaques dans le secteur. Le 2/505th se met en position défensive au Nord, à Neuville-au-Plain. Leur commandant, le Lieutenant-Colonel Vandervoort se déplace dans une remorque à munition, la cheville gauche brisée lors de son atterrissage. Son supérieur, le Colonel Ekman, n’arrivait pas à joindre le 3rd battalion. Inquiet, il a donc ordonné à Vandervoort de rejoindre le groupe de Krause.

Les américains doivent encaisser les nombreux assauts des allemands, déterminés à reprendre possession du village et de son nœud routier. Dès 9h30, les combats sont acharnés et les Sainte-Mère-Eglisais paient un lourd tribut pour leur libération. Blessé trois fois dans la journée, Le Lieutenant-Colonel Krause laisse la place à Vandervoort et au Major Hagan. Au crépuscule du D-Day, Sainte-Mère-Eglise est un bastion isolé. Les parachutistes accusent de lourdes pertes et le moral est bas. Le 7 juin, même sans nouvelles du VIIth US Corps débarqué la veille sur Utah Beach, ils doivent tenir leur avantage. Car à 9h, l’artillerie allemande fracasse l’entrée Nord du village. Des blindés s’approchent sur la RN13, mais les paras neutralisent la menace. Enfin, vers 15h, le contact est établi avec des GI’s du 8th Infantry Régiment, 4th US Infantry Division. Après l’emploi d’autres tirs d’artillerie, les allemands relâchent peu à peu leur pression dans la soirée. Après 40 heures de combats, les habitants peuvent souffler et savourer la fin de l’Occupation.

Pour les hommes de la 82nd US Airborne Division, la Bataille de Normandie commence, Sainte-Mère-Eglise n’étant que la première étape d’une campagne qui durera 35 jours.

L'ultime tir du Sergent Ray

Le Jour J, le Sergent John P. Ray (photo ci-contre) est membre de la Fox Compagny du 505th PIR. Il glisse avec son parachute le long du toit de l’église de Sainte-Mère-Eglise puis chute lourdement. Un autre para de sa compagnie, John Steele, voit sa toile s’accrocher au clocher. Il n'est pas seul, car Kenneth Russel est également en mauvaise posture, lui-aussi resté suspendu un peu plus bas contre le transept de l'église. Un allemand assiste à ces péripéties. Cependant ce dernier remarque aussi au sol le Sgt Ray et fait d’abord feu sur lui, le touchant mortellement à l'estomac. Puis l’allemand vise John Steele et Kenneth Russel. Soudain, le Sgt Ray se redresse et abat son agresseur dans un ultime effort. Il sauve ainsi la vie de ses camarades mais succombe ensuite. Sa tombe se trouve au cimetière militaire américain de Colleville-sur-mer, plot E, rangée 26, tombe 36.

Devant l’église est aujourd'hui placé un monument qui rappelle la libération de la commune par les paras américains. A l’intérieur du bâtiment religieux deux vitraux rendent hommage aux hommes de la 82nd US Airborne Division, et un mannequin placé sur le clocher envoi un clin d’oeil à l’odyssée de John Steele (décédé le 16 mai 1969). Des impacts sont encore visibles sur la façade, car les troupes aéroportées ont dû tirer sur le clocher pour déloger des vigies allemandes.

Rendez-vous à l'Airborne Muséum, à droite de la place de l’église. Trois bâtiments, dont la première pierre fut posée par le Général Gavin en 1962, vous propose de revivre et comprendre les préparatifs et l’action des 82nd et 101st US Airborne Divisions. L’un abrite un planeur Waco, le seul d’Europe. On y voit notamment une réplique d’un rupert, ces mannequins largués lors de l'opération Titanic pour leurrer l’ennemi allemand. L’autre abrite un C-47, et des bornes présentent une riche documentation sur la libération du village. Deux films racontent les évènements de l’opération Overlord.

Une extension a été inaugurée en mai 2014 et permet aux visiteurs de s'immerger dans l'épopée des paras américains aux premières heures de la Libération de la France. Devant l’accueil (ou se trouvait la fameuse maison en flammes), un Char américain Sherman et un canon sont exposés.

A l’intérieur du village une dizaine de panneaux jalonnent les rues et racontent les évènements passés. La commune regroupe également plusieurs magasins de militaria, qui font le bonheur des amateurs de tous horizons.

Sainte-Mère-Eglise abrita le premier cimetière américain de la Libération et regroupait 13 000 dépouilles (photos ci-dessous). En 1948, les corps furent rapatriés soit aux Etats-Unis, ou déposés aux cimetières de Saint-James et Colleville-sur-mer. Une stèle commémorative près du complexe sportif marque depuis l’emplacement ou il se trouvait auparavant (voir l'article Les cimetières provisoires américains de Sainte-Mère-Eglise).

New Jersey Army National Guard Soldiers with the 508th Military Police Company and 143rd Transportation Company are briefed during in-processing and medical screening for state activation at the Teaneck Armory in Teaneck, N.J., March 19, 2020. The New Jersey National Guard has more than 150 members activated to support state and local authorities during the COVID-19 outbreak. Bother the 508th and 143rd will be working with the New Jersey Department of Health and local first responders at a mobile testing facility located at Bergen Community College in Paramus, N.J. (U.S. Air National Guard photo by Master Sgt. Matt Hecht)

www.usaraf.army.mil

CAPTION: A US Air Force C-130 Hercules of the 86th Airlift Wing, Ramstein Air Base, Germany, off-loads the US Army paratroopers of the 1st of the 508th Airborne, 5th Southern European Task Force (SETAF) out of Vicenza, Italy, it was carrying during Exercise VENETO RESCUE on June 6th, 2000 at Aviano Air Base, Italy.

Photographer's Name: SRA Suzanne M. Jenkins, USAFLocation: AVIANO AIR BASE

Date Shot: 6/6/2000Date Posted: unknownVIRIN: 000606-F-9629J-002

Sainte-Mère-Eglise, le jour le plus long du 505th.

Bien qu’une heure du matin soit passée en ce 6 juin 1944, les habitants du village de Sainte-Mère-Eglise se pressent sur la place de l’église. Malgré le couvre-feu et alertés par le tocsin, ils ont découvert la maison en feu de Julia Pommier et s’affairent le long d’une chaîne humaine afin de circonscrire l’incendie. Encadrés par les soldats allemands du Grenadier-Régiment 1058, 91. Infanterie-Division, les normands perçoivent un bruit au loin. Depuis 23h, ce vrombissement se fait entendre, mais là, le bruit s’amplifie.

Puis dans la nuit, les civils sont médusés : des avions passent en formation. Une première vague, puis une deuxième venant de l’Ouest survole la péninsule du Cotentin. Les habitants, comme l’occupant allemand, sentaient que quelque chose se préparait, que les alliés allaient bientôt tenter de percer ce Mur de l’Atlantique. Mais ils ignoraient où et quand ?

Il est 1h15 (heure française) et la troisième vague se présente au-dessus de Sainte-Mère-Eglise. Soudain, les C-47 crachent leurs volées de parachutistes, pris pour cibles par les rafales allemandes. Les hommes de la 82nd US Airborne Division s’élancent vers le sol de France, au Nord-Ouest du futur secteur Utah Beach. Le Jour J, les régiments de la division aéroportée ont 3 missions principales :

•Le 505th Parachute Infantry Régiment doit s’emparer de Sainte-Mère-Eglise, codé Brooklyn pour les alliés, et de son réseau de communications stratégiques sur la RN13. Le 505th doit également capturer et tenir deux ponts sur le Merderet, à La Fière et Chef-du-Pont. Puis les paras devront signaler et sécuriser la Landing Zone W pour les planeurs.

•Le 507th PIR doit cloisonner le secteur à l’Ouest du Merderet et soutenir le 505th pour la défense des ponts.

•Le 508th PIR doit détruire les ponts de Beuzeville et former la réserve de la division.

Cependant les tirs de la Flak ennemie et le stress des pilotes de C-47 rendent les largages des parachutistes difficiles. Devant être droppés plus au Sud, vers Sainte-Marie-du-Mont, des membres de la 101st US Airborne Division se retrouvent largués avec leurs camarades de la 82nd Airborne.

Il est 1h15, et ce sont d'abord les boys des 502nd et 506th PIR, 101st US Airborne, qui se balancent au-dessus du bourg de Sainte-Mère-Eglise. Le maire Alexandre Renaud enjoint ses administrés à se rendre aux abris. La F Compagny du 505th arrive ensuite sur le guêpier de la place du village. Les allemands ouvrent le feu sur les corolles flottant au vent. Alfred Van Holsbeck se dirige vers les flammes de la maison Pommier. Il hurle, puis péri dans le brasier. Destinée cruelle, des hommes meurent avant d'avoir touché le sol. Six parachutistes pendent aux arbres, tués dans leurs harnais.

L’institutrice va aux toilettes quand une ombre imposante apparait. Robert Murphy vient de toucher terre à vingt mètres d’elle. Les arbres de la place de l’église reçoivent la visite du para Blanchard, qui pour se dégager et échapper à la tuerie, sectionne ses sangles et un de ses deux pouces sans s’en apercevoir. Cliff Maughan atterrit dans le jardin de Mr Monnier, le vétérinaire, et est mis en joue par Werner, un officier allemand. Mais ce dernier, comprenant l’importance du largage américain, se rend à son tour au soldat Maughan.

Au coin Nord-Ouest de l’église, John M. Steele reste accroché par son parachute à l’édifice. Quant à Kenneth Russel, sa toile se prend au toit du transept Nord. En essayant de prendre son poignard, Steele le fait maladroitement tomber à proximité d’un allemand. Le feldgrau lève la tête et ouvre le feu sur le para, le blessant au pied. Steele se résout alors à faire le mort pendant deux à trois heures, malmené par le bruyant tumulte des cloches. Positionné dans le clocher, Rudolf May agrippe le parachute de Steele et hisse l’américain hors du vide (fait prisonnier, Steele parviendra à s’échapper deux ou trois jours plus tard. Il souffrira plusieurs semaines de surdité, mais réalisera son quatrième saut de combat lors de l’opération Market Garden en Hollande en septembre 1944).

Aux alentours, des éléments du 505th PIR ont atterri et se sont regroupés pour donner l’assaut. Dans le même temps les allemands sont perplexes face aux évènements. Ils quittent le bourg et partent en direction du Sud vers le château de Fauville.

Le 3/505th avance prudemment dans les rues de la commune, bientôt rejoint par le Lieutenant-Colonel Krause et 158 hommes. Vers 5h, Sainte-Mère-Eglise est aux mains des américains, et pour quelques minutes à 6h30, le drapeau étoilé flotte sur l’hôtel de ville. Vers 9h, 360 paras du 3/505th tiennent le village, retranchés derrière 7 barrages routiers.

Néanmoins, les paras du Général Ridgway doivent empêcher les contre-attaques dans le secteur. Le 2/505th se met en position défensive au Nord, à Neuville-au-Plain. Leur commandant, le Lieutenant-Colonel Vandervoort se déplace dans une remorque à munition, la cheville gauche brisée lors de son atterrissage. Son supérieur, le Colonel Ekman, n’arrivait pas à joindre le 3rd battalion. Inquiet, il a donc ordonné à Vandervoort de rejoindre le groupe de Krause.

Les américains doivent encaisser les nombreux assauts des allemands, déterminés à reprendre possession du village et de son nœud routier. Dès 9h30, les combats sont acharnés et les Sainte-Mère-Eglisais paient un lourd tribut pour leur libération. Blessé trois fois dans la journée, Le Lieutenant-Colonel Krause laisse la place à Vandervoort et au Major Hagan. Au crépuscule du D-Day, Sainte-Mère-Eglise est un bastion isolé. Les parachutistes accusent de lourdes pertes et le moral est bas. Le 7 juin, même sans nouvelles du VIIth US Corps débarqué la veille sur Utah Beach, ils doivent tenir leur avantage. Car à 9h, l’artillerie allemande fracasse l’entrée Nord du village. Des blindés s’approchent sur la RN13, mais les paras neutralisent la menace. Enfin, vers 15h, le contact est établi avec des GI’s du 8th Infantry Régiment, 4th US Infantry Division. Après l’emploi d’autres tirs d’artillerie, les allemands relâchent peu à peu leur pression dans la soirée. Après 40 heures de combats, les habitants peuvent souffler et savourer la fin de l’Occupation.

Pour les hommes de la 82nd US Airborne Division, la Bataille de Normandie commence, Sainte-Mère-Eglise n’étant que la première étape d’une campagne qui durera 35 jours.

L'ultime tir du Sergent Ray

Le Jour J, le Sergent John P. Ray (photo ci-contre) est membre de la Fox Compagny du 505th PIR. Il glisse avec son parachute le long du toit de l’église de Sainte-Mère-Eglise puis chute lourdement. Un autre para de sa compagnie, John Steele, voit sa toile s’accrocher au clocher. Il n'est pas seul, car Kenneth Russel est également en mauvaise posture, lui-aussi resté suspendu un peu plus bas contre le transept de l'église. Un allemand assiste à ces péripéties. Cependant ce dernier remarque aussi au sol le Sgt Ray et fait d’abord feu sur lui, le touchant mortellement à l'estomac. Puis l’allemand vise John Steele et Kenneth Russel. Soudain, le Sgt Ray se redresse et abat son agresseur dans un ultime effort. Il sauve ainsi la vie de ses camarades mais succombe ensuite. Sa tombe se trouve au cimetière militaire américain de Colleville-sur-mer, plot E, rangée 26, tombe 36.

Devant l’église est aujourd'hui placé un monument qui rappelle la libération de la commune par les paras américains. A l’intérieur du bâtiment religieux deux vitraux rendent hommage aux hommes de la 82nd US Airborne Division, et un mannequin placé sur le clocher envoi un clin d’oeil à l’odyssée de John Steele (décédé le 16 mai 1969). Des impacts sont encore visibles sur la façade, car les troupes aéroportées ont dû tirer sur le clocher pour déloger des vigies allemandes.

Rendez-vous à l'Airborne Muséum, à droite de la place de l’église. Trois bâtiments, dont la première pierre fut posée par le Général Gavin en 1962, vous propose de revivre et comprendre les préparatifs et l’action des 82nd et 101st US Airborne Divisions. L’un abrite un planeur Waco, le seul d’Europe. On y voit notamment une réplique d’un rupert, ces mannequins largués lors de l'opération Titanic pour leurrer l’ennemi allemand. L’autre abrite un C-47, et des bornes présentent une riche documentation sur la libération du village. Deux films racontent les évènements de l’opération Overlord.

Une extension a été inaugurée en mai 2014 et permet aux visiteurs de s'immerger dans l'épopée des paras américains aux premières heures de la Libération de la France. Devant l’accueil (ou se trouvait la fameuse maison en flammes), un Char américain Sherman et un canon sont exposés.

A l’intérieur du village une dizaine de panneaux jalonnent les rues et racontent les évènements passés. La commune regroupe également plusieurs magasins de militaria, qui font le bonheur des amateurs de tous horizons.

Sainte-Mère-Eglise abrita le premier cimetière américain de la Libération et regroupait 13 000 dépouilles (photos ci-dessous). En 1948, les corps furent rapatriés soit aux Etats-Unis, ou déposés aux cimetières de Saint-James et Colleville-sur-mer. Une stèle commémorative près du complexe sportif marque depuis l’emplacement ou il se trouvait auparavant (voir l'article Les cimetières provisoires américains de Sainte-Mère-Eglise).

New Jersey Army National Guard Soldiers with the 508th Military Police Company and 143rd Transportation Company are briefed during in-processing and medical screening for state activation at the Teaneck Armory in Teaneck, N.J., March 19, 2020. The New Jersey National Guard has more than 150 members activated to support state and local authorities during the COVID-19 outbreak. Bother the 508th and 143rd will be working with the New Jersey Department of Health and local first responders at a mobile testing facility located at Bergen Community College in Paramus, N.J. (U.S. Air National Guard photo by Master Sgt. Matt Hecht)

New Jersey Army National Guard Command Sgt. Maj. Mark Leonard, with Joint Task Force - 57th Troop Command, briefs Soldiers during in-processing and medical screening for state activation at the Teaneck Armory in Teaneck, N.J., March 19, 2020. The New Jersey National Guard has more than 150 members activated to support state and local authorities during the COVID-19 outbreak. Bother the 508th and 143rd will be working with the New Jersey Department of Health and local first responders at a mobile testing facility located at Bergen Community College in Paramus, N.J. (U.S. Air National Guard photo by Master Sgt. Matt Hecht)

Sainte-Mère-Eglise, le jour le plus long du 505th.

Bien qu’une heure du matin soit passée en ce 6 juin 1944, les habitants du village de Sainte-Mère-Eglise se pressent sur la place de l’église. Malgré le couvre-feu et alertés par le tocsin, ils ont découvert la maison en feu de Julia Pommier et s’affairent le long d’une chaîne humaine afin de circonscrire l’incendie. Encadrés par les soldats allemands du Grenadier-Régiment 1058, 91. Infanterie-Division, les normands perçoivent un bruit au loin. Depuis 23h, ce vrombissement se fait entendre, mais là, le bruit s’amplifie.

Puis dans la nuit, les civils sont médusés : des avions passent en formation. Une première vague, puis une deuxième venant de l’Ouest survole la péninsule du Cotentin. Les habitants, comme l’occupant allemand, sentaient que quelque chose se préparait, que les alliés allaient bientôt tenter de percer ce Mur de l’Atlantique. Mais ils ignoraient où et quand ?

Il est 1h15 (heure française) et la troisième vague se présente au-dessus de Sainte-Mère-Eglise. Soudain, les C-47 crachent leurs volées de parachutistes, pris pour cibles par les rafales allemandes. Les hommes de la 82nd US Airborne Division s’élancent vers le sol de France, au Nord-Ouest du futur secteur Utah Beach. Le Jour J, les régiments de la division aéroportée ont 3 missions principales :

•Le 505th Parachute Infantry Régiment doit s’emparer de Sainte-Mère-Eglise, codé Brooklyn pour les alliés, et de son réseau de communications stratégiques sur la RN13. Le 505th doit également capturer et tenir deux ponts sur le Merderet, à La Fière et Chef-du-Pont. Puis les paras devront signaler et sécuriser la Landing Zone W pour les planeurs.

•Le 507th PIR doit cloisonner le secteur à l’Ouest du Merderet et soutenir le 505th pour la défense des ponts.

•Le 508th PIR doit détruire les ponts de Beuzeville et former la réserve de la division.

Cependant les tirs de la Flak ennemie et le stress des pilotes de C-47 rendent les largages des parachutistes difficiles. Devant être droppés plus au Sud, vers Sainte-Marie-du-Mont, des membres de la 101st US Airborne Division se retrouvent largués avec leurs camarades de la 82nd Airborne.

Il est 1h15, et ce sont d'abord les boys des 502nd et 506th PIR, 101st US Airborne, qui se balancent au-dessus du bourg de Sainte-Mère-Eglise. Le maire Alexandre Renaud enjoint ses administrés à se rendre aux abris. La F Compagny du 505th arrive ensuite sur le guêpier de la place du village. Les allemands ouvrent le feu sur les corolles flottant au vent. Alfred Van Holsbeck se dirige vers les flammes de la maison Pommier. Il hurle, puis péri dans le brasier. Destinée cruelle, des hommes meurent avant d'avoir touché le sol. Six parachutistes pendent aux arbres, tués dans leurs harnais.

L’institutrice va aux toilettes quand une ombre imposante apparait. Robert Murphy vient de toucher terre à vingt mètres d’elle. Les arbres de la place de l’église reçoivent la visite du para Blanchard, qui pour se dégager et échapper à la tuerie, sectionne ses sangles et un de ses deux pouces sans s’en apercevoir. Cliff Maughan atterrit dans le jardin de Mr Monnier, le vétérinaire, et est mis en joue par Werner, un officier allemand. Mais ce dernier, comprenant l’importance du largage américain, se rend à son tour au soldat Maughan.

Au coin Nord-Ouest de l’église, John M. Steele reste accroché par son parachute à l’édifice. Quant à Kenneth Russel, sa toile se prend au toit du transept Nord. En essayant de prendre son poignard, Steele le fait maladroitement tomber à proximité d’un allemand. Le feldgrau lève la tête et ouvre le feu sur le para, le blessant au pied. Steele se résout alors à faire le mort pendant deux à trois heures, malmené par le bruyant tumulte des cloches. Positionné dans le clocher, Rudolf May agrippe le parachute de Steele et hisse l’américain hors du vide (fait prisonnier, Steele parviendra à s’échapper deux ou trois jours plus tard. Il souffrira plusieurs semaines de surdité, mais réalisera son quatrième saut de combat lors de l’opération Market Garden en Hollande en septembre 1944).

Aux alentours, des éléments du 505th PIR ont atterri et se sont regroupés pour donner l’assaut. Dans le même temps les allemands sont perplexes face aux évènements. Ils quittent le bourg et partent en direction du Sud vers le château de Fauville.

Le 3/505th avance prudemment dans les rues de la commune, bientôt rejoint par le Lieutenant-Colonel Krause et 158 hommes. Vers 5h, Sainte-Mère-Eglise est aux mains des américains, et pour quelques minutes à 6h30, le drapeau étoilé flotte sur l’hôtel de ville. Vers 9h, 360 paras du 3/505th tiennent le village, retranchés derrière 7 barrages routiers.

Néanmoins, les paras du Général Ridgway doivent empêcher les contre-attaques dans le secteur. Le 2/505th se met en position défensive au Nord, à Neuville-au-Plain. Leur commandant, le Lieutenant-Colonel Vandervoort se déplace dans une remorque à munition, la cheville gauche brisée lors de son atterrissage. Son supérieur, le Colonel Ekman, n’arrivait pas à joindre le 3rd battalion. Inquiet, il a donc ordonné à Vandervoort de rejoindre le groupe de Krause.

Les américains doivent encaisser les nombreux assauts des allemands, déterminés à reprendre possession du village et de son nœud routier. Dès 9h30, les combats sont acharnés et les Sainte-Mère-Eglisais paient un lourd tribut pour leur libération. Blessé trois fois dans la journée, Le Lieutenant-Colonel Krause laisse la place à Vandervoort et au Major Hagan. Au crépuscule du D-Day, Sainte-Mère-Eglise est un bastion isolé. Les parachutistes accusent de lourdes pertes et le moral est bas. Le 7 juin, même sans nouvelles du VIIth US Corps débarqué la veille sur Utah Beach, ils doivent tenir leur avantage. Car à 9h, l’artillerie allemande fracasse l’entrée Nord du village. Des blindés s’approchent sur la RN13, mais les paras neutralisent la menace. Enfin, vers 15h, le contact est établi avec des GI’s du 8th Infantry Régiment, 4th US Infantry Division. Après l’emploi d’autres tirs d’artillerie, les allemands relâchent peu à peu leur pression dans la soirée. Après 40 heures de combats, les habitants peuvent souffler et savourer la fin de l’Occupation.

Pour les hommes de la 82nd US Airborne Division, la Bataille de Normandie commence, Sainte-Mère-Eglise n’étant que la première étape d’une campagne qui durera 35 jours.

L'ultime tir du Sergent Ray

Le Jour J, le Sergent John P. Ray (photo ci-contre) est membre de la Fox Compagny du 505th PIR. Il glisse avec son parachute le long du toit de l’église de Sainte-Mère-Eglise puis chute lourdement. Un autre para de sa compagnie, John Steele, voit sa toile s’accrocher au clocher. Il n'est pas seul, car Kenneth Russel est également en mauvaise posture, lui-aussi resté suspendu un peu plus bas contre le transept de l'église. Un allemand assiste à ces péripéties. Cependant ce dernier remarque aussi au sol le Sgt Ray et fait d’abord feu sur lui, le touchant mortellement à l'estomac. Puis l’allemand vise John Steele et Kenneth Russel. Soudain, le Sgt Ray se redresse et abat son agresseur dans un ultime effort. Il sauve ainsi la vie de ses camarades mais succombe ensuite. Sa tombe se trouve au cimetière militaire américain de Colleville-sur-mer, plot E, rangée 26, tombe 36.

Devant l’église est aujourd'hui placé un monument qui rappelle la libération de la commune par les paras américains. A l’intérieur du bâtiment religieux deux vitraux rendent hommage aux hommes de la 82nd US Airborne Division, et un mannequin placé sur le clocher envoi un clin d’oeil à l’odyssée de John Steele (décédé le 16 mai 1969). Des impacts sont encore visibles sur la façade, car les troupes aéroportées ont dû tirer sur le clocher pour déloger des vigies allemandes.

Rendez-vous à l'Airborne Muséum, à droite de la place de l’église. Trois bâtiments, dont la première pierre fut posée par le Général Gavin en 1962, vous propose de revivre et comprendre les préparatifs et l’action des 82nd et 101st US Airborne Divisions. L’un abrite un planeur Waco, le seul d’Europe. On y voit notamment une réplique d’un rupert, ces mannequins largués lors de l'opération Titanic pour leurrer l’ennemi allemand. L’autre abrite un C-47, et des bornes présentent une riche documentation sur la libération du village. Deux films racontent les évènements de l’opération Overlord.

Une extension a été inaugurée en mai 2014 et permet aux visiteurs de s'immerger dans l'épopée des paras américains aux premières heures de la Libération de la France. Devant l’accueil (ou se trouvait la fameuse maison en flammes), un Char américain Sherman et un canon sont exposés.

A l’intérieur du village une dizaine de panneaux jalonnent les rues et racontent les évènements passés. La commune regroupe également plusieurs magasins de militaria, qui font le bonheur des amateurs de tous horizons.

Sainte-Mère-Eglise abrita le premier cimetière américain de la Libération et regroupait 13 000 dépouilles (photos ci-dessous). En 1948, les corps furent rapatriés soit aux Etats-Unis, ou déposés aux cimetières de Saint-James et Colleville-sur-mer. Une stèle commémorative près du complexe sportif marque depuis l’emplacement ou il se trouvait auparavant (voir l'article Les cimetières provisoires américains de Sainte-Mère-Eglise).

New Jersey Army National Guard Soldiers talk during state activation screening at the Teaneck Armory in Teaneck, N.J., March 19, 2020. The New Jersey National Guard has more than 150 members activated to support state and local authorities during the COVID-19 outbreak. Bother the 508th and 143rd will be working with the New Jersey Department of Health and local first responders at a mobile testing facility located at Bergen Community College in Paramus, N.J. (U.S. Air National Guard photo by Master Sgt. Matt Hecht)

Buses carrying Soldiers with Charlie Company, 1-114th Infantry Regiment, New Jersey Army National Guard, depart the National Guard Armory at Blackwood, N.J., Jan. 9, 2021. The Soldiers are part of nearly 500 New Jersey Citizen-Soldiers and Airmen deploying to Washington, D.C. The mission is to support the District of Columbia National Guard and local law enforcement, providing security, protection of national monuments, and ensuring the peaceful transfer of power. The mission will last at a minimum until Inauguration Day Jan. 20. In addition to the 114th, Soldiers from the 102nd Cavalry Regiment and the 508th Military Police Company, as well as Airmen from the 108th Wing and 177th Fighter Wing will be deploying in support of this mission. (New Jersey National Guard photo by Mark C. Olsen)

International Security Assistance Force Command Sergeant Major, U.S. Army Command Sgt. Maj. Michael Hall went on patrol and visited with Soldiers from the 1-508th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division in and around Kandahar City on June 28, 2010 during his battlefield circulation.

(Photo by U.S. Army SFC Matthew Chlosta, ISAF PAO)

A Paratrooper assigned to 1st Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 3rd Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division (right), protects the ball at the corner flag from an opposing player from the 189th Combat Sustainment Support Battalion, 82nd Airborne Division Sustainment Brigade, 82nd Abn. Div., during an All American Week 100 soccer match at Towle Stadium, Fort Bragg, N.C., May 23, 2017. During All American Week 100, Paratroopers from throughout the Division competed in softball, soccer, flag football, tug-of-war, combatives, boxing, a best squad competition, a combat fitness test and the Little Group of Paratroopers competition for bragging rights and a shot at “Best Battalion.” All American Week is an opportunity for Paratroopers, past and present, to come together and celebrate the history, heritage and pride of being members of the All American Division. This year’s All American Week theme is, “Celebrating a Century of Service!” (U.S. Army photo by Staff Sgt. Elvis Umanzor)

New cadets performed a series of carriers, pushups and other tests of strength and endurance at Buffalo Soldier Field during the Goeke Challenge. Each squad also totaled a combined number of 508 flutter kicks in honor of 1st Lt. Christopher Goeke, a 2008 West Point graduate who was assigned to the 508th Parachute Infantry Regiment when he was killed in action last year in support of Operation Enduring Freedom. Photo by Mike Strasser, West Point Public Affairs

Photo du haut, merci à Manuferey:

Photo couleur (d'origine en 8 mm - floue avec agrandissement) prise en 1944 par le capitaine William Nation du 508th PIR (82nd Airborne Division) montrant les 2 casemates pour canon Skoda de 4,7 cm, au premier plan, des hérissons tchèques:

www.508pir.org/

Photos du bas, merci à jeepo', source:

atlantikwall.superforum.fr/images-d-hier-et-d-aujourd-hui...

à gauche une casemate Sk, à droite un 676

La localisation:

www.flickr.com/photos/mlq/4478061601/

L'armement:

www.flickr.com/photos/mlq/4478625892/

Sgt. James Matychowiak, a squad designated marksman for 2nd Platoon, Company A, 1st Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division, carefully scans his sector for any threats at Azikzai police station, July 9, 2012, in Central Azikazi, a village cluster in Zharay district of Kandahar, Afghanistan. Matychowiak helped build the sniper hide used to observe the enemy from a safe location.

(Photo by Spc. Tyler Meister)

U.S. Army Soldiers with Charlie Company, 1-114th Infantry Regiment, New Jersey Army National Guard, load their backpacks on to a bus at the National Guard Armory at Blackwood, N.J., Jan. 9, 2021. The Soldiers are part of nearly 500 New Jersey Citizen-Soldiers and Airmen deploying to Washington, D.C. The mission is to support the District of Columbia National Guard and local law enforcement, providing security, protection of national monuments, and ensuring the peaceful transfer of power. The mission will last at a minimum until Inauguration Day Jan. 20. In addition to the 114th, Soldiers from the 102nd Cavalry Regiment and the 508th Military Police Company, as well as Airmen from the 108th Wing and 177th Fighter Wing will be deploying in support of this mission. (New Jersey National Guard photo by Mark C. Olsen)

A Paratrooper from 189th Combat Sustainment Support Battalion, 82nd Airborne Division Sustainment Brigade, 82nd Airborne Division (right), protects the ball from the opposing player from 1st Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 3rd Brigade Combat Team, 82nd Abn. Div., during an All American Week 100 soccer match at Towle Stadium, Fort Bragg, N.C., May 23, 2017. During All American Week 100, Paratroopers from throughout the Division competed in softball, soccer, flag football, tug-of-war, combatives, boxing, a best squad competition, a combat fitness test and the Little Group of Paratroopers competition for bragging rights and a shot at “Best Battalion.” All American Week is an opportunity for Paratroopers, past and present, to come together and celebrate the history, heritage and pride of being members of the All American Division. This year’s All American Week theme is, “Celebrating a Century of Service!” (U.S. Army photo by Staff Sgt. Elvis Umanzor)

wrhstol.com/29os2UP

International Security Assistance Force Command Sergeant Major, U.S. Army Command Sgt. Maj. Michael Hall went on patrol and visited with Soldiers from the 1-508th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division in and around Kandahar City on June 28, 2010 during his battlefield circulation.

(Photo by U.S. Army SFC Matthew Chlosta, ISAF PAO)

Sainte-Mère-Eglise, le jour le plus long du 505th.

Bien qu’une heure du matin soit passée en ce 6 juin 1944, les habitants du village de Sainte-Mère-Eglise se pressent sur la place de l’église. Malgré le couvre-feu et alertés par le tocsin, ils ont découvert la maison en feu de Julia Pommier et s’affairent le long d’une chaîne humaine afin de circonscrire l’incendie. Encadrés par les soldats allemands du Grenadier-Régiment 1058, 91. Infanterie-Division, les normands perçoivent un bruit au loin. Depuis 23h, ce vrombissement se fait entendre, mais là, le bruit s’amplifie.

Puis dans la nuit, les civils sont médusés : des avions passent en formation. Une première vague, puis une deuxième venant de l’Ouest survole la péninsule du Cotentin. Les habitants, comme l’occupant allemand, sentaient que quelque chose se préparait, que les alliés allaient bientôt tenter de percer ce Mur de l’Atlantique. Mais ils ignoraient où et quand ?

Il est 1h15 (heure française) et la troisième vague se présente au-dessus de Sainte-Mère-Eglise. Soudain, les C-47 crachent leurs volées de parachutistes, pris pour cibles par les rafales allemandes. Les hommes de la 82nd US Airborne Division s’élancent vers le sol de France, au Nord-Ouest du futur secteur Utah Beach. Le Jour J, les régiments de la division aéroportée ont 3 missions principales :

•Le 505th Parachute Infantry Régiment doit s’emparer de Sainte-Mère-Eglise, codé Brooklyn pour les alliés, et de son réseau de communications stratégiques sur la RN13. Le 505th doit également capturer et tenir deux ponts sur le Merderet, à La Fière et Chef-du-Pont. Puis les paras devront signaler et sécuriser la Landing Zone W pour les planeurs.

•Le 507th PIR doit cloisonner le secteur à l’Ouest du Merderet et soutenir le 505th pour la défense des ponts.

•Le 508th PIR doit détruire les ponts de Beuzeville et former la réserve de la division.

Cependant les tirs de la Flak ennemie et le stress des pilotes de C-47 rendent les largages des parachutistes difficiles. Devant être droppés plus au Sud, vers Sainte-Marie-du-Mont, des membres de la 101st US Airborne Division se retrouvent largués avec leurs camarades de la 82nd Airborne.

Il est 1h15, et ce sont d'abord les boys des 502nd et 506th PIR, 101st US Airborne, qui se balancent au-dessus du bourg de Sainte-Mère-Eglise. Le maire Alexandre Renaud enjoint ses administrés à se rendre aux abris. La F Compagny du 505th arrive ensuite sur le guêpier de la place du village. Les allemands ouvrent le feu sur les corolles flottant au vent. Alfred Van Holsbeck se dirige vers les flammes de la maison Pommier. Il hurle, puis péri dans le brasier. Destinée cruelle, des hommes meurent avant d'avoir touché le sol. Six parachutistes pendent aux arbres, tués dans leurs harnais.

L’institutrice va aux toilettes quand une ombre imposante apparait. Robert Murphy vient de toucher terre à vingt mètres d’elle. Les arbres de la place de l’église reçoivent la visite du para Blanchard, qui pour se dégager et échapper à la tuerie, sectionne ses sangles et un de ses deux pouces sans s’en apercevoir. Cliff Maughan atterrit dans le jardin de Mr Monnier, le vétérinaire, et est mis en joue par Werner, un officier allemand. Mais ce dernier, comprenant l’importance du largage américain, se rend à son tour au soldat Maughan.

Au coin Nord-Ouest de l’église, John M. Steele reste accroché par son parachute à l’édifice. Quant à Kenneth Russel, sa toile se prend au toit du transept Nord. En essayant de prendre son poignard, Steele le fait maladroitement tomber à proximité d’un allemand. Le feldgrau lève la tête et ouvre le feu sur le para, le blessant au pied. Steele se résout alors à faire le mort pendant deux à trois heures, malmené par le bruyant tumulte des cloches. Positionné dans le clocher, Rudolf May agrippe le parachute de Steele et hisse l’américain hors du vide (fait prisonnier, Steele parviendra à s’échapper deux ou trois jours plus tard. Il souffrira plusieurs semaines de surdité, mais réalisera son quatrième saut de combat lors de l’opération Market Garden en Hollande en septembre 1944).

Aux alentours, des éléments du 505th PIR ont atterri et se sont regroupés pour donner l’assaut. Dans le même temps les allemands sont perplexes face aux évènements. Ils quittent le bourg et partent en direction du Sud vers le château de Fauville.

Le 3/505th avance prudemment dans les rues de la commune, bientôt rejoint par le Lieutenant-Colonel Krause et 158 hommes. Vers 5h, Sainte-Mère-Eglise est aux mains des américains, et pour quelques minutes à 6h30, le drapeau étoilé flotte sur l’hôtel de ville. Vers 9h, 360 paras du 3/505th tiennent le village, retranchés derrière 7 barrages routiers.

Néanmoins, les paras du Général Ridgway doivent empêcher les contre-attaques dans le secteur. Le 2/505th se met en position défensive au Nord, à Neuville-au-Plain. Leur commandant, le Lieutenant-Colonel Vandervoort se déplace dans une remorque à munition, la cheville gauche brisée lors de son atterrissage. Son supérieur, le Colonel Ekman, n’arrivait pas à joindre le 3rd battalion. Inquiet, il a donc ordonné à Vandervoort de rejoindre le groupe de Krause.

Les américains doivent encaisser les nombreux assauts des allemands, déterminés à reprendre possession du village et de son nœud routier. Dès 9h30, les combats sont acharnés et les Sainte-Mère-Eglisais paient un lourd tribut pour leur libération. Blessé trois fois dans la journée, Le Lieutenant-Colonel Krause laisse la place à Vandervoort et au Major Hagan. Au crépuscule du D-Day, Sainte-Mère-Eglise est un bastion isolé. Les parachutistes accusent de lourdes pertes et le moral est bas. Le 7 juin, même sans nouvelles du VIIth US Corps débarqué la veille sur Utah Beach, ils doivent tenir leur avantage. Car à 9h, l’artillerie allemande fracasse l’entrée Nord du village. Des blindés s’approchent sur la RN13, mais les paras neutralisent la menace. Enfin, vers 15h, le contact est établi avec des GI’s du 8th Infantry Régiment, 4th US Infantry Division. Après l’emploi d’autres tirs d’artillerie, les allemands relâchent peu à peu leur pression dans la soirée. Après 40 heures de combats, les habitants peuvent souffler et savourer la fin de l’Occupation.

Pour les hommes de la 82nd US Airborne Division, la Bataille de Normandie commence, Sainte-Mère-Eglise n’étant que la première étape d’une campagne qui durera 35 jours.

L'ultime tir du Sergent Ray

Le Jour J, le Sergent John P. Ray (photo ci-contre) est membre de la Fox Compagny du 505th PIR. Il glisse avec son parachute le long du toit de l’église de Sainte-Mère-Eglise puis chute lourdement. Un autre para de sa compagnie, John Steele, voit sa toile s’accrocher au clocher. Il n'est pas seul, car Kenneth Russel est également en mauvaise posture, lui-aussi resté suspendu un peu plus bas contre le transept de l'église. Un allemand assiste à ces péripéties. Cependant ce dernier remarque aussi au sol le Sgt Ray et fait d’abord feu sur lui, le touchant mortellement à l'estomac. Puis l’allemand vise John Steele et Kenneth Russel. Soudain, le Sgt Ray se redresse et abat son agresseur dans un ultime effort. Il sauve ainsi la vie de ses camarades mais succombe ensuite. Sa tombe se trouve au cimetière militaire américain de Colleville-sur-mer, plot E, rangée 26, tombe 36.

Devant l’église est aujourd'hui placé un monument qui rappelle la libération de la commune par les paras américains. A l’intérieur du bâtiment religieux deux vitraux rendent hommage aux hommes de la 82nd US Airborne Division, et un mannequin placé sur le clocher envoi un clin d’oeil à l’odyssée de John Steele (décédé le 16 mai 1969). Des impacts sont encore visibles sur la façade, car les troupes aéroportées ont dû tirer sur le clocher pour déloger des vigies allemandes.

Rendez-vous à l'Airborne Muséum, à droite de la place de l’église. Trois bâtiments, dont la première pierre fut posée par le Général Gavin en 1962, vous propose de revivre et comprendre les préparatifs et l’action des 82nd et 101st US Airborne Divisions. L’un abrite un planeur Waco, le seul d’Europe. On y voit notamment une réplique d’un rupert, ces mannequins largués lors de l'opération Titanic pour leurrer l’ennemi allemand. L’autre abrite un C-47, et des bornes présentent une riche documentation sur la libération du village. Deux films racontent les évènements de l’opération Overlord.

Une extension a été inaugurée en mai 2014 et permet aux visiteurs de s'immerger dans l'épopée des paras américains aux premières heures de la Libération de la France. Devant l’accueil (ou se trouvait la fameuse maison en flammes), un Char américain Sherman et un canon sont exposés.

A l’intérieur du village une dizaine de panneaux jalonnent les rues et racontent les évènements passés. La commune regroupe également plusieurs magasins de militaria, qui font le bonheur des amateurs de tous horizons.

Sainte-Mère-Eglise abrita le premier cimetière américain de la Libération et regroupait 13 000 dépouilles (photos ci-dessous). En 1948, les corps furent rapatriés soit aux Etats-Unis, ou déposés aux cimetières de Saint-James et Colleville-sur-mer. Une stèle commémorative près du complexe sportif marque depuis l’emplacement ou il se trouvait auparavant (voir l'article Les cimetières provisoires américains de Sainte-Mère-Eglise).