Paratroopers assigned to Headquarters and Headquarters Company, 1st Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 3rd Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division prepare to fire a mortar system during a call-for-fire exercise at Camp Lejeune, N.C., March 3, 2016. (U.S. Army photo by Sgt. Anthony Hewitt/Released)

Army 1st Lt. Mordechai D. Sorkin, 3rd Platoon leader, Company B, 2nd Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 4th Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division grabs a plate of buffalo chicken, Jan. 14, at Firebase Nawa, Afghanistan. (U.S. Army photo/Spc. Nathan W. Hutchison)

This is Vargas' photo - but it is a fantastic shot of the place that I, the 508th MP and the 1st NMPB (or whatever they called themselves) called home. Ah, Kurdistan.

Soldiers with the 1st battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 4th Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division, at Ft. Bragg, N.C., gather around and learn, hands-on, some of the basic skills required to accurately fire the new M14 7.62 mm enhanced battlefield rifle. The newer rifle includes a few new parts such as the optic, and the material it is made of. (U.S. Army photo by Pvt. Lalita Guenther)

Soldiers from the 508th Military Police Company and the Military Advisor Team III receive a heroes farewell at a Salute to Troops Ceremony at the National Guard Armory in Teaneck, July 15. The New Jersey National Guard Soldiers will be deploying for a year-long assignment to Afghanistan in support of Operation Enduring Freedom. (U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Armando Vasquez)

Soldiers from the 508th Military Police Battalion held a casing ceremony at Bagram Airfield, Afghanistan after serving in Afghanistan on a 12 month deployment. (U.S. Army Photo by Sgt. 1st Class David Wheeler, USFOR-A Public Affairs)

Photo by Reginald Rogers/Paraglide

Pvt. Shane Little scans the iris of Sgt. Donald Booker, Company. E, 1st Battilionn., 508th Parachute Infantry Regiment during the biometrics training class Thursday at Fort Bragg. The training is designed to familiarize Soldiers with the handheld interagency identity equipment.

U.S. Army Soldiers with the New Jersey National Guard’s 508th Military Police Company form up for a security detail near the Capitol in Washington, D.C., Jan. 11, 2021. National Guard Soldiers and Airmen from several states have traveled to Washington to provide support to federal and district authorities leading up to the 59th Presidential Inauguration. (U.S. Air National Guard photo by Master Sgt. Matt Hecht)

Photo by Staff Sgt. Jason Hall/2nd BCT, 82nd ABN DIV PAO

Master Sgt. (ret.) Jennifer Loredo and the spouse of fallen paratrooper Staff Sgt. Edwardo Loredo, speaks at a new child development center dedication ceremony, held to honor the sacrifice of her husband, at Pope Field, Friday. Loredo was killed in Afghanistan on June 24, 2010. “One of the things that our Family has focused on since we lost Eddie is finding ways to keep his memory alive no matter how much time passes, so this is just a really proud moment for us because it’s a fixed facility that … represents sort of who he was, but it’s on such a bigger scale,” Jennifer said. “He was a proud and loving and hands-on father, and nothing gave him more joy than spending time with his kids. Eddie also had a tremendous love for fitness and working out. Naming the center after Eddie was the perfect choice.”

Soldiers from the 508th Military Police Battalion held a casing ceremony at Bagram Airfield, Afghanistan after serving in Afghanistan on a 12 month deployment. (U.S. Army Photo by Sgt. 1st Class David Wheeler, USFOR-A Public Affairs)

Soldiers from the 508th Military Police Battalion held a casing ceremony at Bagram Airfield, Afghanistan after serving in Afghanistan on a 12 month deployment. (U.S. Army Photo by Sgt. 1st Class David Wheeler, USFOR-A Public Affairs)

Lt. Col. Brian Mennes, battalion commander, 1/508th PIR, 82nd Airborne Division, speaks with local Afghans about security concerns at a shura in the Sagin Valley near Gereshk, Afghanistan during Operation “Achilles” May 3. (photo by Army Sgt. Tony J. Spain)

Soldiers from the 508th Military Police Battalion held a casing ceremony at Bagram Airfield, Afghanistan after serving in Afghanistan on a 12 month deployment. (U.S. Army Photo by Sgt. 1st Class David Wheeler, USFOR-A Public Affairs)

Main Body two consisting of the final elements and Battalion Colors of 1st Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 3rd Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division who were deployed to Afghanistan in early January 2014 in support of Operation Enduring Freedom, participates in a redeployment ceremony held at Green Ramp October 17, 2014.

Three Paratroopers assigned to Delta Co., 1-508th Parachute Infantry Regiment, 3rd Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division, sling load a M1151 Humvee. As a Paratrooper lays in the prone fighting position as CH-47 Chinook assigned to the 82nd Combat Aviation Brigade conduct hook up of sling load, Fort Bragg, North Carolina, Aug. 05. (U.S. Army Photo by Capt. Adan Cazarez)

Soldiers from the 508th Military Police Battalion held a casing ceremony at Bagram Airfield, Afghanistan after serving in Afghanistan on a 12 month deployment. (U.S. Army Photo by Sgt. 1st Class David Wheeler, USFOR-A Public Affairs)

FORT BRAGG, N.C.—Sgt. Kahlil Ford, a Paratrooper assigned to the 2nd Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 4th Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division, conducts a tactical movement during testing for the coveted Expert Infantry Badge Feb. 12, here. (U.S. Army photo by Sgt. 1st Class Joe Armas, 4th BCT, 82nd Airborne Division Public Affairs)

Staff Sgt. Jonathan B. James of Crestview, Fla., 2nd squad leader, 1st Platoon, Charlie Company, 2nd Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 4th Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division pulls security during a road building mission in Kandahar province recently. James says that he embraces the challenges presented by his job and does whatever it takes to get it done.

A Paratrooper assigned to 2nd Platoon, Charlie Company, 1st Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 3rd Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division checks on his fellow Paratrooper after a simulated assault during a situational training exercise at Camp Lejeune, N.C., March 1, 2016. Paratroopers are preparing for live fire exercises and other training events scheduled for later this week.

Part of the 82nd Airborne Division of the US Army, the 508th Parachute Infantry Regiment, known as the 'Red Devils', camped in the grounds of Wollaton Hall in the days leading up to the D-Day Invasion.

Sainte-Mère-Eglise, le jour le plus long du 505th.

Bien qu’une heure du matin soit passée en ce 6 juin 1944, les habitants du village de Sainte-Mère-Eglise se pressent sur la place de l’église. Malgré le couvre-feu et alertés par le tocsin, ils ont découvert la maison en feu de Julia Pommier et s’affairent le long d’une chaîne humaine afin de circonscrire l’incendie. Encadrés par les soldats allemands du Grenadier-Régiment 1058, 91. Infanterie-Division, les normands perçoivent un bruit au loin. Depuis 23h, ce vrombissement se fait entendre, mais là, le bruit s’amplifie.

Puis dans la nuit, les civils sont médusés : des avions passent en formation. Une première vague, puis une deuxième venant de l’Ouest survole la péninsule du Cotentin. Les habitants, comme l’occupant allemand, sentaient que quelque chose se préparait, que les alliés allaient bientôt tenter de percer ce Mur de l’Atlantique. Mais ils ignoraient où et quand ?

Il est 1h15 (heure française) et la troisième vague se présente au-dessus de Sainte-Mère-Eglise. Soudain, les C-47 crachent leurs volées de parachutistes, pris pour cibles par les rafales allemandes. Les hommes de la 82nd US Airborne Division s’élancent vers le sol de France, au Nord-Ouest du futur secteur Utah Beach. Le Jour J, les régiments de la division aéroportée ont 3 missions principales :

•Le 505th Parachute Infantry Régiment doit s’emparer de Sainte-Mère-Eglise, codé Brooklyn pour les alliés, et de son réseau de communications stratégiques sur la RN13. Le 505th doit également capturer et tenir deux ponts sur le Merderet, à La Fière et Chef-du-Pont. Puis les paras devront signaler et sécuriser la Landing Zone W pour les planeurs.

•Le 507th PIR doit cloisonner le secteur à l’Ouest du Merderet et soutenir le 505th pour la défense des ponts.

•Le 508th PIR doit détruire les ponts de Beuzeville et former la réserve de la division.

Cependant les tirs de la Flak ennemie et le stress des pilotes de C-47 rendent les largages des parachutistes difficiles. Devant être droppés plus au Sud, vers Sainte-Marie-du-Mont, des membres de la 101st US Airborne Division se retrouvent largués avec leurs camarades de la 82nd Airborne.

Il est 1h15, et ce sont d'abord les boys des 502nd et 506th PIR, 101st US Airborne, qui se balancent au-dessus du bourg de Sainte-Mère-Eglise. Le maire Alexandre Renaud enjoint ses administrés à se rendre aux abris. La F Compagny du 505th arrive ensuite sur le guêpier de la place du village. Les allemands ouvrent le feu sur les corolles flottant au vent. Alfred Van Holsbeck se dirige vers les flammes de la maison Pommier. Il hurle, puis péri dans le brasier. Destinée cruelle, des hommes meurent avant d'avoir touché le sol. Six parachutistes pendent aux arbres, tués dans leurs harnais.

L’institutrice va aux toilettes quand une ombre imposante apparait. Robert Murphy vient de toucher terre à vingt mètres d’elle. Les arbres de la place de l’église reçoivent la visite du para Blanchard, qui pour se dégager et échapper à la tuerie, sectionne ses sangles et un de ses deux pouces sans s’en apercevoir. Cliff Maughan atterrit dans le jardin de Mr Monnier, le vétérinaire, et est mis en joue par Werner, un officier allemand. Mais ce dernier, comprenant l’importance du largage américain, se rend à son tour au soldat Maughan.

Au coin Nord-Ouest de l’église, John M. Steele reste accroché par son parachute à l’édifice. Quant à Kenneth Russel, sa toile se prend au toit du transept Nord. En essayant de prendre son poignard, Steele le fait maladroitement tomber à proximité d’un allemand. Le feldgrau lève la tête et ouvre le feu sur le para, le blessant au pied. Steele se résout alors à faire le mort pendant deux à trois heures, malmené par le bruyant tumulte des cloches. Positionné dans le clocher, Rudolf May agrippe le parachute de Steele et hisse l’américain hors du vide (fait prisonnier, Steele parviendra à s’échapper deux ou trois jours plus tard. Il souffrira plusieurs semaines de surdité, mais réalisera son quatrième saut de combat lors de l’opération Market Garden en Hollande en septembre 1944).

Aux alentours, des éléments du 505th PIR ont atterri et se sont regroupés pour donner l’assaut. Dans le même temps les allemands sont perplexes face aux évènements. Ils quittent le bourg et partent en direction du Sud vers le château de Fauville.

Le 3/505th avance prudemment dans les rues de la commune, bientôt rejoint par le Lieutenant-Colonel Krause et 158 hommes. Vers 5h, Sainte-Mère-Eglise est aux mains des américains, et pour quelques minutes à 6h30, le drapeau étoilé flotte sur l’hôtel de ville. Vers 9h, 360 paras du 3/505th tiennent le village, retranchés derrière 7 barrages routiers.

Néanmoins, les paras du Général Ridgway doivent empêcher les contre-attaques dans le secteur. Le 2/505th se met en position défensive au Nord, à Neuville-au-Plain. Leur commandant, le Lieutenant-Colonel Vandervoort se déplace dans une remorque à munition, la cheville gauche brisée lors de son atterrissage. Son supérieur, le Colonel Ekman, n’arrivait pas à joindre le 3rd battalion. Inquiet, il a donc ordonné à Vandervoort de rejoindre le groupe de Krause.

Les américains doivent encaisser les nombreux assauts des allemands, déterminés à reprendre possession du village et de son nœud routier. Dès 9h30, les combats sont acharnés et les Sainte-Mère-Eglisais paient un lourd tribut pour leur libération. Blessé trois fois dans la journée, Le Lieutenant-Colonel Krause laisse la place à Vandervoort et au Major Hagan. Au crépuscule du D-Day, Sainte-Mère-Eglise est un bastion isolé. Les parachutistes accusent de lourdes pertes et le moral est bas. Le 7 juin, même sans nouvelles du VIIth US Corps débarqué la veille sur Utah Beach, ils doivent tenir leur avantage. Car à 9h, l’artillerie allemande fracasse l’entrée Nord du village. Des blindés s’approchent sur la RN13, mais les paras neutralisent la menace. Enfin, vers 15h, le contact est établi avec des GI’s du 8th Infantry Régiment, 4th US Infantry Division. Après l’emploi d’autres tirs d’artillerie, les allemands relâchent peu à peu leur pression dans la soirée. Après 40 heures de combats, les habitants peuvent souffler et savourer la fin de l’Occupation.

Pour les hommes de la 82nd US Airborne Division, la Bataille de Normandie commence, Sainte-Mère-Eglise n’étant que la première étape d’une campagne qui durera 35 jours.

L'ultime tir du Sergent Ray

Le Jour J, le Sergent John P. Ray (photo ci-contre) est membre de la Fox Compagny du 505th PIR. Il glisse avec son parachute le long du toit de l’église de Sainte-Mère-Eglise puis chute lourdement. Un autre para de sa compagnie, John Steele, voit sa toile s’accrocher au clocher. Il n'est pas seul, car Kenneth Russel est également en mauvaise posture, lui-aussi resté suspendu un peu plus bas contre le transept de l'église. Un allemand assiste à ces péripéties. Cependant ce dernier remarque aussi au sol le Sgt Ray et fait d’abord feu sur lui, le touchant mortellement à l'estomac. Puis l’allemand vise John Steele et Kenneth Russel. Soudain, le Sgt Ray se redresse et abat son agresseur dans un ultime effort. Il sauve ainsi la vie de ses camarades mais succombe ensuite. Sa tombe se trouve au cimetière militaire américain de Colleville-sur-mer, plot E, rangée 26, tombe 36.

Devant l’église est aujourd'hui placé un monument qui rappelle la libération de la commune par les paras américains. A l’intérieur du bâtiment religieux deux vitraux rendent hommage aux hommes de la 82nd US Airborne Division, et un mannequin placé sur le clocher envoi un clin d’oeil à l’odyssée de John Steele (décédé le 16 mai 1969). Des impacts sont encore visibles sur la façade, car les troupes aéroportées ont dû tirer sur le clocher pour déloger des vigies allemandes.

Rendez-vous à l'Airborne Muséum, à droite de la place de l’église. Trois bâtiments, dont la première pierre fut posée par le Général Gavin en 1962, vous propose de revivre et comprendre les préparatifs et l’action des 82nd et 101st US Airborne Divisions. L’un abrite un planeur Waco, le seul d’Europe. On y voit notamment une réplique d’un rupert, ces mannequins largués lors de l'opération Titanic pour leurrer l’ennemi allemand. L’autre abrite un C-47, et des bornes présentent une riche documentation sur la libération du village. Deux films racontent les évènements de l’opération Overlord.

Une extension a été inaugurée en mai 2014 et permet aux visiteurs de s'immerger dans l'épopée des paras américains aux premières heures de la Libération de la France. Devant l’accueil (ou se trouvait la fameuse maison en flammes), un Char américain Sherman et un canon sont exposés.

A l’intérieur du village une dizaine de panneaux jalonnent les rues et racontent les évènements passés. La commune regroupe également plusieurs magasins de militaria, qui font le bonheur des amateurs de tous horizons.

Sainte-Mère-Eglise abrita le premier cimetière américain de la Libération et regroupait 13 000 dépouilles (photos ci-dessous). En 1948, les corps furent rapatriés soit aux Etats-Unis, ou déposés aux cimetières de Saint-James et Colleville-sur-mer. Une stèle commémorative près du complexe sportif marque depuis l’emplacement ou il se trouvait auparavant (voir l'article Les cimetières provisoires américains de Sainte-Mère-Eglise).

071010-A-XXXC-005-Spc. Alexander S. Grusak, an infantryman from Company A, 1st Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division, practices how to launch the Raven Unmanned Aerial Vehicle from a moving vehicle. Grusak was assisted by Cpl. Erick J. Rodas, a light-wheel vehicle mechanic, who is also the Raven Master Trainer for the 173rd Airborne Brigade. photo by 2nd Lt. Monika Comeaux/173rd Brigade Support Battalion

071018 UNPUBLISHED, vertical, flight, UAV, launch

Soldiers from the 508th Military Police Company and the Military Advisor Team III receive a heroes farewell at a Salute to Troops Ceremony at the National Guard Armory in Teaneck, July 15. The New Jersey National Guard Soldiers will be deploying for a year-long assignment to Afghanistan in support of Operation Enduring Freedom. (U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Armando Vasquez)

Soldiers from the 508th Military Police Battalion held a casing ceremony at Bagram Airfield, Afghanistan after serving in Afghanistan on a 12 month deployment. (U.S. Army Photo by Sgt. 1st Class David Wheeler, USFOR-A Public Affairs)

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U.S. Army Sgt. Colin Cleek, from Reconnaissance Platoon, 2nd Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, looks through the scope of his rifle onto a mortar range near Ghazni, Afghanistan, on April 1, 2007. DoD photo by Staff Sgt. Michael L. Casteel, U.S. Army. (Released)

Three Paratroopers assigned to Delta Co., 1-508th Parachute Infantry Regiment, 3rd Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division, sling load a M1151 Humvee onto a CH-47 Chinook assigned to the 82nd Combat Aviation Brigade. The humvee allowed Delta Co. the freedom of maneuver in and around the battlefield. (U.S. Army Photo by Capt. Adan Cazarez)

photo by Dawn Elizabeth Pandoliano/Paraglide

Sgt. Sheree Vannoy, HHC 508th Special Troops Brigade, and Sgt. Sarah Kinsey, with C Company, 782 Brigade Support Battalion, demonstrate the correct way to put on the jump harness with DeeDee Clark, one of the spouses participating in the Military Spouses Day Conference.

Soldiers from 1-508th IN, 1-82 ABN DIV prepare for live fire at Peason Ridge Training Area, Oct. 27, 2015, at JRTC.

A Paratrooper assigned to Headquarters and Headquarters Company, 1st Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 3rd Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division prepares to load mortar rounds during a call-for-fire exercise at Camp Lejeune, N.C., March 3, 2016. (U.S. Army photo by Sgt. Anthony Hewitt/Released)

Part of the 82nd Airborne Division of the US Army, the 508th Parachute Infantry Regiment, known as the 'Red Devils', camped in the grounds of Wollaton Hall in the days leading up to the D-Day Invasion.

Paratroopers assigned with 1-508th Parachute Infantry Regiment, 3rd Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division, prepare a sling load of 2 M1151 Humvee’s onto a CH-47 Chinook assigned to the 82nd Combat Aviation Brigade, during Operation Red Fury. The training helped to increase the unit’s interoperability between the ground and aviation units, Fort Bragg, North Carolina, August 4. (U.S. Army Photo by Capt. Adan Cazarez)

Soldiers from the 2nd Brigade, 205th Afghan National Army Corps conduct training during the Hero Leaders Warriors Course in Zabul Province, Afghanistan in April 2010. Members of 1st Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division assisted in developing and instructing the leadership course.