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Inscrito em 1983 na lista do Património Mundial da UNESCO, o conjunto monástico formado pelo Convento da Ordem de Cristo e o Castelo Templário, em Tomar, formam um conjunto monumental único no seu género.

Dom Gualdim Pais, Mestre provincial da Ordem do Templo em Portugal, construiu o Castelo em 1160. No espaço limitado pelas suas muralhas viveram os primeiros habitantes de Tomar. Filho de Paio Ramires e de Gontrode Soares, combateu ao lado de D. Afonso Henriques contra os mouros, vindo a ser ordenado Cavaleiro pelo soberano no campo de Ourique em 1139. Partiu depois para a Palestina, onde militou durante cinco anos como Cavaleiro da Ordem dos Templários, tendo participado do cerco à cidade de Gaza. Ao retornar, foi ordenado como quarto Grão-Mestre da Ordem em Portugal no ano de 1157, então sediada em Soure, onde tinham castelo desde 1128 o Castelo de Soure por doação de Dona Teresa. Fundou, nessa cidade, o Castelo de Tomar e o Convento de Cristo em 1160, que se tornou o Quartel-General dos Templários no país, dando foral à nova vila no ano de 1162. Também fundou o Castelo de Almourol, o de Idanha, o de Ceras, o de Monsanto e o de Pombal. Deu foral a Pombal em 1174. Cercado no ano de 1190 em Tomar pelas forças Almóadas sob o comando do califa Abu Yusuf Ya'qub al-Mansur, conseguiu defender o Castelo contra esse efectivo numericamente superior, detendo assim a invasão do norte do Reino de Portugal por esta parte. Faleceu em Tomar no ano de 1195, e ali se encontra sepultado, na Igreja de Santa Maria dos Olivais.

A Oriente foi construída a Alcáçova com a torre de menagem, que constitui o centro da fortaleza. A Ocidente foi erigida a Igreja octogonal Templária, onde os Templários puderam encontrar a continuidade da sua sagrada missão de Cavalaria. Em Portugal, a Ordem do Templo foi extinta em 1312, mas os seus bens foram transmitidos à Ordem de Cristo, criada em 1319, sob os auspícios de D. Dinis. Com a Ordem de Cristo, a nação portuguesa desperta para a empresa das descobertas marítimas do séc. XV, pois o Infante D. Henrique é o Mestre da Ordem. O Convento de Cristo apresenta testemunhos arquitectónicos da arte do Românico, templária, Gótico, Manuelino, Renascimento e joanino, nas suas várias facetas e, por fim, do Barroco, presente em várias ornamentações.

Na estrutura arquitectural do Convento, além das edificações construídas em torno da igreja templária, há a salientar o conjunto de quatro grandes claustros articulados por dois eixos em cruz latina, e também um aqueduto com seis quilómetros de extensão mandado edificar por Filipe II. Integra os domínios conventuais uma área de floresta e cultivo conhecida por Mata dos Sete Montes, por estar limitada por sete colinas. A célebre janela do capítulo ficou assim conhecida por iluminar uma sala que foi construída para servir de sacristia mas que acabou por ser palco das cortes gerais convocadas por Filipe I de Portugal. A janela é um dos exemplares mais significativos da arte manuelina, pois os elementos que a compõem fazem alusão aos Descobrimentos portugueses, estando bem presentes os elementos marítimos. O núcleo do mosteiro é a Charola do século XII, o Oratório dos Templários, tal como em muitos dos seus templos, baseia-se na Rotunda Do Santo Sepulcro de Jerusalém, adaptada pelo Infante D. Henrique.

Em 1356, Tomar passou a ser a sede da Ordem de Cristo em Portugal, e a decoração da Charola reflecte a riqueza da Ordem. As pinturas e frescos, quase só cenas bíblicas do século XVI e a estatuária dourada sob a cúpula bizantina, foram cuidadosamente restauradas. Quando foi construída a igreja manuelina, esta ficou ligada à Charola por uma arcada. A Ordem dos Templários, ou Cavaleiros Templários (algumas vezes chamados de: Cavaleiros de Cristo, Cavaleiros do Templo, Pobres Cavaleiros, etc.). Foi uma das mais famosas Ordens Militares de Cavalaria.

A organização existiu por cerca de dois séculos na Idade Média, fundada no rescaldo da Primeira Cruzada de 1096, com o propósito original de proteger os cristãos que voltaram a fazer a peregrinação a Jerusalém após a sua conquista. Os seus membros fizeram voto de pobreza e castidade para se tornarem monges. Usavam os seus característicos mantos brancos com a cruz vermelha de malta, e o seu símbolo passou a ser um cavalo montado por dois cavaleiros. Em decorrência do local de sua sede a mesquita Al-Aqsa no cume do monte onde existira o Templo de Salomão em Jerusalém) e do voto de pobreza e da fé em Cristo surgiu o nome "Pobres Cavaleiros de Cristo e do Templo de Salomão". O sucesso dos Templários esteve vinculado ao das Cruzadas.

Quando a Terra Santa foi perdida, o apoio à Ordem foi reduzido. Rumores acerca da cerimónia de iniciação secreta dos Templários criaram desconfianças, e o rei Filipe IV de França profundamente endividado com a Ordem, começou a pressionar o Papa Clemente V a tomar medidas contra eles. Em 1307, muitos dos membros da Ordem em França foram detidos e queimados em estacas. Em 1312, o Papa Clemente dissolveu a Ordem. O súbito desaparecimento da maior parte da infra-estrutura europeia da Ordem deu origem a especulações e lendas, que mantém o nome dos Templários vivo até os dias de hoje.

O livro de Steve Berry (O Legado Dos Templários) é um excelente livro para quem quer começar a perceber os meandros desta ordem que tanto fascina grande parte dos historiadores. No entanto para quem preferir uma leitura menos ligeira e bem mais séria, sugeria (A Grande Aventura dos Templários da origem ao fim), livro este que nos leva a uma reflexão bem mais profunda e que nos transporta a esses tempos conturbados mas nem por isso menos belos da idade média. Um dos trabalhos mais sérios que conheço sobre os templários.

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