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No lugar de hoje Palazzo Guicciardini, algumas casas existentes neste lugar pertenciam à família Capponi, tendo sido confiscadas pelos Médici depois da Congiura dei Pucci, uma conspiração, ocorrida em 1559, que teve Roberto Capponi entre os seus responsáveis. A propriedade foi assim dada a um fiel à causa dos Médici, Pandolfo Bardi, dos Bardi di Vernio, que com a ocasião transformou o complexo num grande palácio. A família Bardi manteve o Palazzo Bardi até à sua extinção, ocorrida em 1810, quando faleceu o último conde, Pier Maria, e os bens passaram por via hereditária para a família Guicciardini.

Naquele período, Ferdinando Guicciardini mandou ampliar a fachada no lungarno duplicando o comprimento de três para seis janelas por piso. Poucas décadas depois, o sue filho Carlo encarregou Giuseppe Poggi de reestruturar completamente o palácio a partir de 1840. A entrada principal foi, assim, movida para o lungarno e a fachada alargada, com a adição dum segundo portão simétrico ao original; o balcão já existente foi alongado e criou-se um átrio suficientemente amplo para o trânsito de carruagens.

Também os ambientes internos foram completamente redesenhados, privilegiando o lado ao longo do rio, até então descurado: escudarias, cocheiras, cozinhas e escritório foram movidos para o lado da Via Santo Spirito, enquanto a nova escadaria levava ao primeiro andar panorâmico onde foi instalado um apartamento de representação, com salões e saletas. A loggia no jardim remonta a este período e foi necessária para ampliar a superfície edificável sem sacrificar o espaço verde no piso térreo.

O pequeno, mas interessante, jardim, já existente na época dos Capponi e embelezado pelos Bardi di Vernio, ainda se apresenta atualmente segundo o desenho desejado pelos Poggi, com uma colina de sabor romântico que se levanta até ao primeiro andar e cobre uma gruta artificial. Um pequeno caminho serpenteia nesse desnível, flanqueado por dois canteiros cintados por baixas sebes geométricas, até ao terraço sobre o Arno, que oferece uma notável vista dos lungarni, da Ponte alla Carraia e da Ponte Santa Trinita. No ponto mais alto encontra-se um pequeno ninfeu ao abrigo da parede, com pedras esponjosas e conchas incrustadas em estilo setecentista.

No tempo do Conde Pier Maria dei Bardi di Vernio o jardim era notado pelas raridades botânicas que ali eram cultivadas, como o Jasmim de Goa, também chamado del Granduca, a Fuchsia coccinea, a Camellia japonica, a primeira magnolia grandiflora (plantada em 1787, vinda de Londres), a rosa negra (importada da França e florida por volta de 1800) ou o Gingko biloba de 1784 (também chamado de albero dei quaranta scudi - "árvore quarenta escudos - pelo seu altíssimo preço).

A torre do Palazzo Vecchio foi construída cerca de 1310, quando o corpo do palácio estava quase terminado. Colocada sobre a fachada (inspirando-se provavelmente no castelo dos Condes Guidi em Poppi), apoia-se somente em parte na alvenaria de sustentação, apresentando o lado frontal construído completamente em falso, isto é, saliente em relação à estrutura de apoio, com uma solução arquitectónica ao mesmo tempo audaciosa e esteticamente agradável.

Com uma altura de cerca de 94 metros, a torre ergue-se sobre uma casa-torre pré-existente, a qual pertencia aos Foraboschi ou, segundo outras fontes, aos Della Vacca, pelo que não está centrada em relação à fachada, mas deslocada em direcção ao lado sul.

O corpo da torre, em adição às escadas, apresenta um pequeno vão, denominado de Alberghetto (Albergue), dentro do qual foram mantidos prisioneiros, entre outros, Cosmo de Médici no regresso do exílio (1433) e Girolamo Savonarola antes de ser enforcado e queimado em praça pública, no dia 23 de Maio de 1498.

O alpendre da cela campanária é sustentado por mísulas com arcos ogivais, sobre os quais assenta uma construção com arcos apoiada em quatro maciças colunas em alvenaria coroadas por capitéis com folhas. Na cela estão instalados três sinos:

A Martinella, que chama os florentinos a reunir;

O sino do meio-dia;

O sino dos dobrados (o maior).

Em torno de uma das colunas pode ver-se a escada em caracol que permite aceder à cobertura.

No topo encontra-se uma bandeirola (mais de dois metros de altura) em forma de Marzocco, a qual está coroada pelo lírio florentino. Trata-se de uma cópia, podendo a original ser admirada em toda a sua grandeza no segundo pátio do palácio.

Olhando para as mísulas que sustêm o balcão do alto da torre, tem-se a estranha sensação de que os cantos estão apoiados, somente, em pequenas pirâmides invertidas: é uma curiosa ilusão óptica causada pela margem das sombras.[1]

O grande relógio foi originalmente construído pelo florentino Nicolò Bernardo, mas substituído em 1667 por um outro realizado por Giorgio Lederle di Augusta e montado por Vincenzo Viviani, o qual se mantém funcionante até à actualidade.

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