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Durante décadas, o esporte preferido dos freqüentadores das praias foi o surfe. E mesmo nessa época, as pessoas se recordam de surfistas sendo rebocados por um cabo de esqui aquático atrás de barcos, e até mesmo sendo puxados por carros na beira d`água. Desde então, começou-se a usar pranchas menores.

No inicio da década de 80, em diversos lugares do mundo e inclusive no Brasil, algumas pessoas passaram a colocar alças para prender os pés em pranchas de surf. Diversos protótipos foram feitos, mas nenhum deles virou produto de mercado.

Em 1984, um surfista de San Diego chamado Tonny Finn desenvolveu o Skurfer - um híbrido de esqui-aquático e prancha de surf. Foi o primeiro shape de prancha desenvolvido especificamente para a hidrodinâmica de ser puxado por um barco ao invés de ser empurrado por uma onda. A prancha possuía as características de uma prancha de surf, porém menor e mais estreita e com fundo do esqui slalom (côncavo), e grande flutuação.

O Skurfer se parecia com uma prancha de surfe pequena, enquanto o surfista realizava manobras como cavadas e batidas ao estilo surf usando a marola do barco. Este estilo lembrava esportes como snowboard e skateboard, com um pouco de esqui-aquático. Os skiboarders tinham que se equilibrar em cima da prancha, uma vez que ainda não havia alças ou sapatas para prender os pés. Foi a primeira prancha a ser comercializada.

No verão de 1985, alças (ou footstraps) foram adicionadas às pranchas de mercado. O interessante é que esta inovação veio ao mesmo tempo através de pessoas diferentes que não tinham idéia do que o outro estava fazendo. Finn adicionou alças à sua Skurfer, enquanto Jimmy Redmon, em Austin, Texas, adicionava alças a sua prancha para esqui Redline, que era uma versão menor da Skurfer e causava furor no Texas.

O significado das alças não pode ser subestimado na evolução do wakeboard. As alças permitiram ir mais alto nas manobras ( go big ! ), levando o esporte a algo mais do que o surfe. O Wakeboard passou a se parecer mais com o snowboard, mais dinâmico e fluido.

Em setembro de 1987 Roberto Pereira Leite, o Betinho, introduziu no mercado brasileiro uma cópia da Skurfer fabricada em São Paulo.

O lendário surfista da praia da Enseada no Guarujá, o Paulinho "Toy" foi o primeiro e único campeão Brasileiro de Skurfer ao vencer 1º Festival Unidade de Skurfer realizado no Clube de Campo de São Paulo em abril 1988. O campeonato era um híbrido de surf com esqui, onde o competidor tinha de completar a pista de slalom com a prancha skurfer.

Durante o resto da década, Tonny Finn promoveu, popularizou e comercializou o Skurfer, e o esporte skiboarding nasceu. Mas mesmo enquanto o primeiro campeonato de Skurfer foi televisionado pela TV a cabo em 1990, o esporte estava em dificuldades. A falta de motivação e tecnologia estavam atravancando o esporte. Apenas os skiboarders mais experientes ou muito fortes conseguiam levantar no Skurfer , saindo de dentro da água. Os Skurfers eram estreitos, flutuavam muito e requeriam muita energia para conseguir subir neles e deslizar na superfície da água.

As pranchas Redline eram leves e com boa performance, porém não tinham a durabilidade necessária para agüentar os esforços constantes do esporte. Apesar destes fatos terem limitado o crescimento do skiboarding, o cenário para um novo e excitante esporte estava montado.

Um surfista Havaiano chamado Erick Perez desenvolveu a primeira prancha de wakeboard utilizando uma tecnologia utilizada amplamente na industria do esqui aquático, fibra moldada à compressão (compression-molded) ou fibra prensada, de flutuabilidade quase neutra, chamada Hyperlite, juntamente com Herb O'Brien. Esta inovação detonou o crescimento massivo do que hoje é conhecido como wakeboard (o termo skiboarding persistiu por alguns anos, mas o termo oficial do esporte ficou sendo wakeboarding). A flutuabilidade neutra das novas pranchas permitiram aos wakeboarders afundá-las para sair mais facilmente de dentro da água e a maior resistência da fibra prensada a impactos permitiu que manobras mais fortes e altas fossem realizadas. O Wakeboard tornou-se acessível para pessoas de 4 a 80 anos de idade.

Logo após o lançamento da Hyperlite, diversos exemplares da mesma chegaram ao Brasil e logo a febre se popularizou. Entres os primeiros praticantes destacam-se o Betinho, Flavio Castello Branco e Luciano Balesteros.

Tivemos aí o início da febre da nova modalidade, e a nata do esporte começou a ser formada na Florida ,USA . Novas manobras foram surgindo numa evolução constante e vertiginosa , com influências dos esportes irmãos Snowboard, Skate, Windsurfe, Surf e Esqui-aquático.

Em pouco tempo, verificou-se uma grande quantidade de novos praticantes, e o wakeboard se firmou como um esporte próprio e forte , num fenômeno semelhante ao ocorrido com o Snowboard, nos esportes de inverno. As competições passaram a ser mais freqüentes e maiores, proporcionando a profissionalização dos melhores praticantes, e também impulsionando as fábricas de esquis-aquáticos e de materiais esportivos.

Herb O`Brien continuou a refinar o wakeboard. A prancha tinha um perfil fino e fazia curvas como um esqui de slalom. Ela também tinha phasers (pequenas ondulações na parte de baixo), que servia para "quebrar" o arrasto com a água e deixava a prancha mais ágil e "solta", além de pousos mais suaves. O perfil fino, a flutuabilidade neutra e os phasers são características que se tornaram possíveis graças ao processo de moldagem à compressão. Seguindo o caminho da empresa de Herb O'Brien, outras empresas de pranchas começaram a fabricar wakeboards.

Enquanto o esporte crescia, as pranchas continuavam a melhorar. As primeiras pranchas projetadas e construídas em 1990 possuíam um shape que no geral parecia uma prancha de surfe, com bico e rabeta evidentes. Em 1993, Redmon inovou e desenvolveu o design "twin tip " de duas rabetas- um shape simétrico que passou a ser o padrão atual no esporte. As pranchas twin tip tem quilhas e rabetas em ambas as extremidades sem bico, permitindo uma posição dos pés (stance) centrada, que resulta numa performance igual tanto quando o wakeboarder está andando na posição normal quanto de base trocada (switchstance).

By Marcelo Souto

Wakeboarding by Kiteholic Sports