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Les cheminées de fées font la renommée de la Cappadoce. Au cœur de la Turquie, ces étranges formations géologiques qui donnent au paysage une allure fantastique, attirent des touristes du monde entier. La Cappadoce, territoire fait d’invasions successives a offert ces abris naturels aux communautés chrétiennes qui s’y sont réfugiées, avant de devenir des habitats originaux qui subsistent encore.
La Cappadoce était en effet une zone stratégique. Très convoitée, elle était située au carrefour des routes commerciales reliant les plus importantes régions du monde de l’époque : la chine, l’Inde, l’Egypte et Rome. Détenir la Cappadoce signifiait le contrôle des richesses qui y transitaient.
Fresque dans Karabaş kilise (« église à la tête noire ») doit son nom aux figures noircies par la fumée des lampes à huile. Les fresques du IXème et XIème siècles sont très abîmées.
Pourtant, loin de tomber en désuétude, ces cités souterraines connurent un renouveau avec les premiers Chrétiens fuyant les persécutions de l’Empire romain. Mais lorsque l’empire ottoman parvint enfin à contrôler la région, les cités tombèrent peu à peu dans l’oubli. Plus de 200 villes ont été dénombrées et des centaines d’autres seraient encore à découvrir.
Dans un paysage saisissant modelé par l'érosion, la vallée de Göreme et ses environs abritent des sanctuaires rupestres, témoignages de l'art byzantin de la période post-iconoclaste, ainsi que des habitations, des villages troglodytiques et des villes souterraines, vestiges d'un habitat humain traditionnel dont les débuts remontent au IVe siècle