"TLC plate in fluorophore synthesis" by Salome Püntener, University of Zurich
JURY DISTINCTION FOR CATEGORY 1. OBJECT OF STUDY
Copyright CC-BY-NC-ND: Salome Püntener
We are looking at a preparative thin-layer chromatography plate – a technique to spatially separate the components of a mixture. It was produced while purifying a complex fluorophore, a fluorescent compound. We design and synthesise novel fluorescent dyes in our laboratory that can be controlled by light, enzymes or other small biomolecules in order to improve fluorescence microscopy, an invaluable tool for observing live biological samples. This helps to elucidate biochemical processes and leads to a deeper understanding of cells and biology in general, potentially contributing to developments in medical or material sciences.
The image was taken spontaneously with a phone camera because it reminded me of an abstract work of art. The colourful lines might look pretty, but they indicate numerous – and unwanted – side reactions during the synthesis of the fluorophore, which were revealed in the chromatography analysis.
Comment of the jury │ A showcase for serendipity in research: an experimental hiccup leads to an abstract painting-like image with strong aesthetic appeal – instead of a useful result. Taken with little pretention and a rare admission of one’s fallibility, the photo unveils day-to-day life in a lab, reminding us that failure is an essential element of the scientific process.
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Nous voyons une plaque de chromatographie en couche mince, une technique pour séparer spatialement les composants d’un mélange. Elle a été réalisée lors d’une étape de purification d’un fluorophore, un composé fluorescent. Dans notre laboratoire, nous concevons et synthétisons de nouveaux colorants fluorescents pouvant être contrôlés par la lumière, par des enzymes ou par d’autres petites biomolécules. L’objectif est d’améliorer la microscopie à fluorescence, un outil précieux pour observer des échantillons biologiques vivants, élucider des processus biochimiques, améliorer la compréhension de mécanismes cellulaires et biologiques et contribuer ainsi à des développements dans les sciences biomédicales.
J’ai pris cette image spontanément avec mon téléphone car elle me faisait penser à une œuvre d’art abstraite. Les lignes colorées peuvent avoir l’air jolies, mais elles sont le signe de nombreuses réactions secondaires et indésirables ayant eu lieu durant la synthèse du fluorophore et qui ont été révélées par l’analyse chromatographique.
Commentaire du jury │ Une belle incarnation de la sérendipité en science: au lieu du résultat scientifique espéré, un pépin expérimental conduit à une image très esthétique digne d’une peinture abstraite. Prise sans prétention et avec un rare aveu de faillibilité, la photo dévoile le quotidien au laboratoire et nous rappelle que l’échec constitue un élément essentiel du processus scientifique.
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Wir sehen eine Platte für die präparative Dünnschichtchromatografie, eine Methode zur räumlichen Trennung der Bestandteile einer Mischung. Sie wurde zur Reinigung eines Fluorophors, einer fluoreszierenden Verbindung, durchgeführt. In unserem Labor entwickeln und synthetisieren wir neue Fluoreszenzfarbstoffe, die durch Licht, Enzyme oder andere kleine Biomoleküle gesteuert werden können. Ziel ist es, die Fluoreszenzmikroskopie zu verbessern. Sie ist ein wertvolles Instrument zur Beobachtung lebender biologischer Proben, zur Analyse biochemischer Prozesse und zum besseren Verständnis biologischer Mechanismen auf Zellebene. Damit leisten wir einen Beitrag zu neuen Erkenntnissen in der Biomedizin.
Ich habe dieses Bild spontan mit meinem Handy aufgenommen, weil es mich an ein abstraktes Kunstwerk erinnerte. Die farbigen Linien sehen hübsch aus, sind aber ein Zeichen für verschiedene unerwünschte sekundäre Reaktionen während der Synthese des Fluorophors. Diese Reaktionen haben wir mit der chromatographischen Analyse sichtbar gemacht.
Kommentar der Jury │ Eine schöne Verkörperung zufälliger Entdeckungen in der Wissenschaft: Statt das erhoffte Ergebnis tragen unerwünschte Nebenprodukte zu einem sehr ästhetischen Bild bei, das an ein abstraktes Gemälde erinnert. Bescheiden und mit einem selten zu findenden Eingeständnis des Scheiterns veranschaulicht das Foto den Laboralltag und erinnert uns daran, dass Misserfolge ein wesentlicher Bestandteil des wissenschaftlichen Prozesses sind.
"TLC plate in fluorophore synthesis" by Salome Püntener, University of Zurich
JURY DISTINCTION FOR CATEGORY 1. OBJECT OF STUDY
Copyright CC-BY-NC-ND: Salome Püntener
We are looking at a preparative thin-layer chromatography plate – a technique to spatially separate the components of a mixture. It was produced while purifying a complex fluorophore, a fluorescent compound. We design and synthesise novel fluorescent dyes in our laboratory that can be controlled by light, enzymes or other small biomolecules in order to improve fluorescence microscopy, an invaluable tool for observing live biological samples. This helps to elucidate biochemical processes and leads to a deeper understanding of cells and biology in general, potentially contributing to developments in medical or material sciences.
The image was taken spontaneously with a phone camera because it reminded me of an abstract work of art. The colourful lines might look pretty, but they indicate numerous – and unwanted – side reactions during the synthesis of the fluorophore, which were revealed in the chromatography analysis.
Comment of the jury │ A showcase for serendipity in research: an experimental hiccup leads to an abstract painting-like image with strong aesthetic appeal – instead of a useful result. Taken with little pretention and a rare admission of one’s fallibility, the photo unveils day-to-day life in a lab, reminding us that failure is an essential element of the scientific process.
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Nous voyons une plaque de chromatographie en couche mince, une technique pour séparer spatialement les composants d’un mélange. Elle a été réalisée lors d’une étape de purification d’un fluorophore, un composé fluorescent. Dans notre laboratoire, nous concevons et synthétisons de nouveaux colorants fluorescents pouvant être contrôlés par la lumière, par des enzymes ou par d’autres petites biomolécules. L’objectif est d’améliorer la microscopie à fluorescence, un outil précieux pour observer des échantillons biologiques vivants, élucider des processus biochimiques, améliorer la compréhension de mécanismes cellulaires et biologiques et contribuer ainsi à des développements dans les sciences biomédicales.
J’ai pris cette image spontanément avec mon téléphone car elle me faisait penser à une œuvre d’art abstraite. Les lignes colorées peuvent avoir l’air jolies, mais elles sont le signe de nombreuses réactions secondaires et indésirables ayant eu lieu durant la synthèse du fluorophore et qui ont été révélées par l’analyse chromatographique.
Commentaire du jury │ Une belle incarnation de la sérendipité en science: au lieu du résultat scientifique espéré, un pépin expérimental conduit à une image très esthétique digne d’une peinture abstraite. Prise sans prétention et avec un rare aveu de faillibilité, la photo dévoile le quotidien au laboratoire et nous rappelle que l’échec constitue un élément essentiel du processus scientifique.
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Wir sehen eine Platte für die präparative Dünnschichtchromatografie, eine Methode zur räumlichen Trennung der Bestandteile einer Mischung. Sie wurde zur Reinigung eines Fluorophors, einer fluoreszierenden Verbindung, durchgeführt. In unserem Labor entwickeln und synthetisieren wir neue Fluoreszenzfarbstoffe, die durch Licht, Enzyme oder andere kleine Biomoleküle gesteuert werden können. Ziel ist es, die Fluoreszenzmikroskopie zu verbessern. Sie ist ein wertvolles Instrument zur Beobachtung lebender biologischer Proben, zur Analyse biochemischer Prozesse und zum besseren Verständnis biologischer Mechanismen auf Zellebene. Damit leisten wir einen Beitrag zu neuen Erkenntnissen in der Biomedizin.
Ich habe dieses Bild spontan mit meinem Handy aufgenommen, weil es mich an ein abstraktes Kunstwerk erinnerte. Die farbigen Linien sehen hübsch aus, sind aber ein Zeichen für verschiedene unerwünschte sekundäre Reaktionen während der Synthese des Fluorophors. Diese Reaktionen haben wir mit der chromatographischen Analyse sichtbar gemacht.
Kommentar der Jury │ Eine schöne Verkörperung zufälliger Entdeckungen in der Wissenschaft: Statt das erhoffte Ergebnis tragen unerwünschte Nebenprodukte zu einem sehr ästhetischen Bild bei, das an ein abstraktes Gemälde erinnert. Bescheiden und mit einem selten zu findenden Eingeständnis des Scheiterns veranschaulicht das Foto den Laboralltag und erinnert uns daran, dass Misserfolge ein wesentlicher Bestandteil des wissenschaftlichen Prozesses sind.