Édouard Manet, Portrait de Georges Clemenceau, Musée d"Orsay
Édouard Manet, né le 23 janvier 1832 à Paris et mort le 30 avril 1883 dans la même ville, est un peintre et graveur français majeur de la fin du XIXᵉ siècle.
Portrait de Georges Clemenceau (entre 1879 et 1880)
Huile sur Toile
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Contexte de création & provenance
Le portrait a été réalisé entre 1879 et 1880, d’après les dates de deux lettres du 9 décembre 1879 et du 8 janvier 1880 fixant les séances de pose.
Il s’agit de l’un des deux portraits que Manet a faits de Georges Clemenceau. L’autre, de plus grande dimension, se trouve aujourd’hui au musée d’Art Kimbell à Fort Worth (Texas).
Selon le musée, Manet a probablement utilisé une photographie comme support une photographie de Clemenceau prise en 1876 par le photographe Wilhelm Benque, où l’homme politique est représenté debout, les bras croisés, posture très proche de celle du tableau. Il aurait aussi utilisé une petite photo de la tête, conservée dans un album familial.
Après la mort de Manet, le tableau a été offert par sa veuve à Clemenceau. Puis, en 1905, ce dernier l’a vendu pour 10 000 francs à la collectionneuse américaine Lousine Havemeyer. En 1927, Mme Havemeyer en fit don à l’État français, et le tableau intégra les collections du Louvre avant d’être affecté plus tard au musée d’Orsay.
Fait notable : malgré l’admiration qu’on peut avoir pour l’œuvre, Clemenceau lui-même, à la fin de sa vie, la jugea sévèrement « Mon portrait par Manet ? Très mauvais… je ne l’ai pas et cela ne me peine pas. »
Composition, style & technique picturale
Le format est modéré : ≈ 94 × 74 cm.
Le fond est neutre, dépourvu d’arrière-plan significatif aucune référence décorative, aucune scène d’ambiance. Ce choix force le regard à se concentrer exclusivement sur le personnage, isolé dans l’espace pictural, accentuant l’intensité de sa présence.
La figure est rendue avec une économie de moyens : des contours nets, des touches de couleur minimalistes, des contrastes forts (notamment le noir de la redingote vs. le blanc de la chemise et des poignets) un style que certains rapprochent d’un goût « japonisant », dans la lignée de l’intérêt de l’époque pour l’estampe nippone.
Autrement dit, Manet ne cherche pas l’illusion réaliste poussée jusqu’au moindre détail minutieux, mais une impression plus synthétique, presque graphique, qui capte l’essence, le caractère, l’attitude un procédé qui anticipe les préoccupations modernes du portrait au XXᵉ siècle.
On peut y voir l’un des exemples bien avant ses contemporains d’une réduction expressive du portrait : l’artiste privilégie l’énergie, la présence psychologique, la force expressive plutôt que la description naturaliste.
Lecture psychologique & symbolique — ce que le portrait “dit” de Clemenceau
La posture de Clemenceau debout, bras croisés évoque fermété, détermination, autorité. Il n’y a pas de posture de séduction, de douceur ou de charme : au contraire, l’attitude exprime une sorte de dureté, de rectitude, de sérieux.
Le costume sombre (redingote noire) contraste vivement avec la chemise blanche, comme s’il s’agissait d’un chiaroscuro moral : l’homme politique apparaît à la fois austère et rigoureux, mais d’un éclat intérieur (la blancheur) contraste qui renforce l’impact dramatique.
L’absence de décor, de tout artifice, recentre le portrait sur l’individualité, sur la psyché de l’homme c’est un portrait d’homme politique, mais aussi un portrait d’âme, d’homme de caractère. Certains critiques ont estimé que la puissance picturale de Manet écrasait la fidélité documentaire du modèle d’où le reproche que Clemenceau fit.
Mais pour beaucoup aujourd’hui, le portrait reste un “triomphe de modernité” : il ne se contente pas de reproduire une physionomie mais capte ce que le peintre perçoit force, énergie, résolution, détermination, voire l’humour noir d’un homme politique incisif.
Ainsi, plus qu’une simple image, c’est une interprétation psychologique et expressive de Clemenceau un portrait qui s’adresse moins à l’œil qu’à l’esprit.
Signification dans le parcours de Manet & dans l’histoire de la peinture
À ce stade de sa carrière, Manet avait déjà exploré différents genres (scènes de rue, paysages, natures mortes, scènes modernes), mais ce portrait de Clemenceau montre sa capacité à renouveler le genre du portrait abstraction minimale, économie picturale, accent mis sur l’esprit plutôt que sur le détail.
Certains considèrent ce portrait comme l’un des prémices des grands portraits du XXᵉ siècle, tant par la sobriété du décor que par l’intensité psychologique.
En cela, l’œuvre incarne l’une des aspirations modernes de la peinture : passer de la représentation objective à l’évocation subjective moins montrer le “réel” que l’“être”.
Réception contrastes entre l’artiste, le modèle et la postérité
Comme dit plus haut, Clemenceau, de son vivant, n’apprécia pas le résultat, le jugeant médiocre.
Pourtant, nombre de critiques d’art et d’historiens voient aujourd’hui dans ce portrait un chef-d’œuvre de modernité picturale et psychologique : un travail de condensation expressive où Manet, loin de se cacher, imprègne le tableau de sa propre sensibilité, tout en laissant la présence de Clemenceau intacte.
Ce décalage entre le goût du modèle et celui de l’histoire interroge sur ce qu’est un “bon portrait” : vérité apparente, fidélité photographique, ou vérité intérieure, expressive, interprétative.
Mon regard (subjectif) — ce que j’en retiens
Le Portrait de Clemenceau de Manet me paraît un modèle puissant de portrait engagé : sans décor, austère, sans artifice, il incarne une vision de l’homme rigoureux, solide, déterminé mais aussi complexe, intérieure.
Ce qui frappe, c’est la réduction volontaire peu de couleurs, peu de détails, et pourtant une présence forte, presque un “volontariat existentiel”. C’est un portrait non seulement d’un homme politique, mais d’un caractère, d’une personnalité.
En ce sens, l’œuvre est un pont entre le XIXᵉ siècle et la modernité picturale un manifeste silencieux : la peinture peut dire l’âme, pas seulement le visage.
CES PHOTOS NE SONT PAS À VENDRE ET NE PEUVENT PAS ÊTRE REPRODUITES, MODIFIÉES, REDIFFUSÉES, EXPLOITÉES COMMERCIALEMENT OU RÉUTILISÉES DE QUELQUE MANIÈRE QUE CE SOIT.
UNIQUEMENT POUR LE PLAISIR DES YEUX.
Édouard Manet, Portrait de Georges Clemenceau, Musée d"Orsay
Édouard Manet, né le 23 janvier 1832 à Paris et mort le 30 avril 1883 dans la même ville, est un peintre et graveur français majeur de la fin du XIXᵉ siècle.
Portrait de Georges Clemenceau (entre 1879 et 1880)
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Contexte de création & provenance
Le portrait a été réalisé entre 1879 et 1880, d’après les dates de deux lettres du 9 décembre 1879 et du 8 janvier 1880 fixant les séances de pose.
Il s’agit de l’un des deux portraits que Manet a faits de Georges Clemenceau. L’autre, de plus grande dimension, se trouve aujourd’hui au musée d’Art Kimbell à Fort Worth (Texas).
Selon le musée, Manet a probablement utilisé une photographie comme support une photographie de Clemenceau prise en 1876 par le photographe Wilhelm Benque, où l’homme politique est représenté debout, les bras croisés, posture très proche de celle du tableau. Il aurait aussi utilisé une petite photo de la tête, conservée dans un album familial.
Après la mort de Manet, le tableau a été offert par sa veuve à Clemenceau. Puis, en 1905, ce dernier l’a vendu pour 10 000 francs à la collectionneuse américaine Lousine Havemeyer. En 1927, Mme Havemeyer en fit don à l’État français, et le tableau intégra les collections du Louvre avant d’être affecté plus tard au musée d’Orsay.
Fait notable : malgré l’admiration qu’on peut avoir pour l’œuvre, Clemenceau lui-même, à la fin de sa vie, la jugea sévèrement « Mon portrait par Manet ? Très mauvais… je ne l’ai pas et cela ne me peine pas. »
Composition, style & technique picturale
Le format est modéré : ≈ 94 × 74 cm.
Le fond est neutre, dépourvu d’arrière-plan significatif aucune référence décorative, aucune scène d’ambiance. Ce choix force le regard à se concentrer exclusivement sur le personnage, isolé dans l’espace pictural, accentuant l’intensité de sa présence.
La figure est rendue avec une économie de moyens : des contours nets, des touches de couleur minimalistes, des contrastes forts (notamment le noir de la redingote vs. le blanc de la chemise et des poignets) un style que certains rapprochent d’un goût « japonisant », dans la lignée de l’intérêt de l’époque pour l’estampe nippone.
Autrement dit, Manet ne cherche pas l’illusion réaliste poussée jusqu’au moindre détail minutieux, mais une impression plus synthétique, presque graphique, qui capte l’essence, le caractère, l’attitude un procédé qui anticipe les préoccupations modernes du portrait au XXᵉ siècle.
On peut y voir l’un des exemples bien avant ses contemporains d’une réduction expressive du portrait : l’artiste privilégie l’énergie, la présence psychologique, la force expressive plutôt que la description naturaliste.
Lecture psychologique & symbolique — ce que le portrait “dit” de Clemenceau
La posture de Clemenceau debout, bras croisés évoque fermété, détermination, autorité. Il n’y a pas de posture de séduction, de douceur ou de charme : au contraire, l’attitude exprime une sorte de dureté, de rectitude, de sérieux.
Le costume sombre (redingote noire) contraste vivement avec la chemise blanche, comme s’il s’agissait d’un chiaroscuro moral : l’homme politique apparaît à la fois austère et rigoureux, mais d’un éclat intérieur (la blancheur) contraste qui renforce l’impact dramatique.
L’absence de décor, de tout artifice, recentre le portrait sur l’individualité, sur la psyché de l’homme c’est un portrait d’homme politique, mais aussi un portrait d’âme, d’homme de caractère. Certains critiques ont estimé que la puissance picturale de Manet écrasait la fidélité documentaire du modèle d’où le reproche que Clemenceau fit.
Mais pour beaucoup aujourd’hui, le portrait reste un “triomphe de modernité” : il ne se contente pas de reproduire une physionomie mais capte ce que le peintre perçoit force, énergie, résolution, détermination, voire l’humour noir d’un homme politique incisif.
Ainsi, plus qu’une simple image, c’est une interprétation psychologique et expressive de Clemenceau un portrait qui s’adresse moins à l’œil qu’à l’esprit.
Signification dans le parcours de Manet & dans l’histoire de la peinture
À ce stade de sa carrière, Manet avait déjà exploré différents genres (scènes de rue, paysages, natures mortes, scènes modernes), mais ce portrait de Clemenceau montre sa capacité à renouveler le genre du portrait abstraction minimale, économie picturale, accent mis sur l’esprit plutôt que sur le détail.
Certains considèrent ce portrait comme l’un des prémices des grands portraits du XXᵉ siècle, tant par la sobriété du décor que par l’intensité psychologique.
En cela, l’œuvre incarne l’une des aspirations modernes de la peinture : passer de la représentation objective à l’évocation subjective moins montrer le “réel” que l’“être”.
Réception contrastes entre l’artiste, le modèle et la postérité
Comme dit plus haut, Clemenceau, de son vivant, n’apprécia pas le résultat, le jugeant médiocre.
Pourtant, nombre de critiques d’art et d’historiens voient aujourd’hui dans ce portrait un chef-d’œuvre de modernité picturale et psychologique : un travail de condensation expressive où Manet, loin de se cacher, imprègne le tableau de sa propre sensibilité, tout en laissant la présence de Clemenceau intacte.
Ce décalage entre le goût du modèle et celui de l’histoire interroge sur ce qu’est un “bon portrait” : vérité apparente, fidélité photographique, ou vérité intérieure, expressive, interprétative.
Mon regard (subjectif) — ce que j’en retiens
Le Portrait de Clemenceau de Manet me paraît un modèle puissant de portrait engagé : sans décor, austère, sans artifice, il incarne une vision de l’homme rigoureux, solide, déterminé mais aussi complexe, intérieure.
Ce qui frappe, c’est la réduction volontaire peu de couleurs, peu de détails, et pourtant une présence forte, presque un “volontariat existentiel”. C’est un portrait non seulement d’un homme politique, mais d’un caractère, d’une personnalité.
En ce sens, l’œuvre est un pont entre le XIXᵉ siècle et la modernité picturale un manifeste silencieux : la peinture peut dire l’âme, pas seulement le visage.
CES PHOTOS NE SONT PAS À VENDRE ET NE PEUVENT PAS ÊTRE REPRODUITES, MODIFIÉES, REDIFFUSÉES, EXPLOITÉES COMMERCIALEMENT OU RÉUTILISÉES DE QUELQUE MANIÈRE QUE CE SOIT.
UNIQUEMENT POUR LE PLAISIR DES YEUX.