looten.julien
Galactic Cactus
FR :
Cactus galactique : Le cactus qui « touche » la Voie lactée
Dans la Vallée des Cactus, près de San Pedro de Atacama au Chili, un cactus géant se dresse sur la pente rocailleuse du canyon de Guatín. Haut d’environ cinq mètres, il domine un terrain irrégulier composé de ravines, de pierriers et de pentes abruptes, caractéristiques de cette oasis isolée où se rejoignent les eaux des rivières Puritama et Purifica. À l’arrière-plan, plusieurs autres cactus, plus petits ou plus jeunes, complètent le paysage.
Certains cactus ont plusieurs centaines d’années, et certains géants dépassent les 800 ans. Ils peuvent atteindre 8 à 9 mètres et croissent très lentement, à raison d’environ 0,9 cm par an. On dit souvent dans la région : « Ces cactus étaient déjà là quand les Incas marchaient dans la vallée. » De nombreux guides atacameños demandent discrètement à leurs visiteurs de ne pas toucher les cactus : au-delà de la dangerosité de leurs épines, les grands cardones sont considérés comme les « gardiens de la vallée », symboles de protection et de longévité.
Malgré la beauté saisissante du lieu, la zone reste difficile d’accès : éboulis, reliefs accidentés et petits cactus hérissés d’aiguilles acérées peuvent surprendre le visiteur.
L’idée de cette composition photographique était de positionner le cactus de manière à ce qu’il pointe exactement vers Antares et la région de Rho Ophiuchi, un ensemble de nuages sombres et de nébuleuses aux teintes jaunes et bleutées.
Le bulbe central de la Voie lactée, visible ici au centre, est la zone la plus brillante de notre galaxie, riche de milliers d’étoiles, de poussières interstellaires et de nébuleuses emblématiques, telles que la Lagune — un vaste nuage d’hydrogène où naissent de jeunes étoiles — ainsi que le Nuage du Sagittaire, une région extrêmement dense en étoiles et en gaz.
Après la publication de cette image, plusieurs retours amusés sont revenus de la part des observateurs. Certains y voient, avec une évidence presque désarmante, le doigt lumineux d’E.T., le célèbre extraterrestre du film de Steven Spielberg, comme si le cactus tendait la main vers les étoiles pour « rentrer à la maison ». D’autres, avec un tout autre regard, y distinguent un geste plus impertinent, évoquant un doigt d’honneur pointé vers la galaxie.
Pour ma part, cette scène m’évoque plutôt, de façon discrète, le geste de la Création d’Adam peint par Michel-Ange. La pointe du cactus semble effleurer la région d’Antares et les nuages de poussière qui l’entourent, comme si un lien ténu reliait la terre au ciel. Ces interprétations contrastées relèvent bien sûr de la paréidolie — cette tendance naturelle de notre cerveau à reconnaître des formes familières dans des structures complexes ou aléatoires. Elles témoignent surtout de la capacité des images astronomiques et des paysages désertiques à stimuler l’imaginaire de chacun, offrant autant de lectures possibles qu’il existe de spectateurs.
Sigma France 14mm - Sigma FP défiltré par EOS 4Astro- 10x10s (stacking) – 3200 ISO - juillet 2025
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EN : Galactic Cactus: The cactus that “touches” the Milky Way
In the Cactus Valley near San Pedro de Atacama in Chile, a giant cactus stands on the rocky slope of the Guatín canyon. About five meters tall, it overlooks an uneven terrain of gullies, scree, and steep inclines, typical of this isolated oasis where the waters of the Puritama and Purifica rivers meet. In the background, several other cacti — smaller or younger — complete the landscape.
Some of these cacti are hundreds of years old, and the largest specimens exceed 800 years. They can reach 8 to 9 meters in height and grow extremely slowly, at a rate of about 0.9 cm per year. In the region, people often say: “These cacti were already here when the Incas walked through the valley.” Many Atacameño guides gently ask visitors not to touch them: beyond the danger of their spines, the great cardones are considered the “guardians of the valley,” symbols of protection and longevity.
Despite the breathtaking beauty of the place, the area remains difficult to access: rockfalls, uneven ground, and small cacti bristling with sharp needles can easily catch visitors off guard.
The idea behind this photographic composition was to position the cactus so that it points directly toward Antares and the Rho Ophiuchi region — a complex of dark clouds and nebulae with yellowish and bluish hues.
The central bulge of the Milky Way, visible here in the middle of the frame, is the brightest region of our galaxy, rich with thousands of stars, interstellar dust, and iconic nebulae such as the Lagoon — a vast cloud of hydrogen where young stars are born — as well as the Sagittarius Star Cloud, an extremely dense area filled with stars and gas.
After sharing the image, many viewers sent back amused reactions. Some instantly saw the glowing finger of E.T., the famous extraterrestrial from Steven Spielberg’s film, as if the cactus were reaching toward the stars to “go home.” Others, with a different sense of humor, perceived a more impertinent gesture pointing at the galaxy.
As for me, the scene subtly brings to mind the gesture from Michelangelo’s Creation of Adam. The tip of the cactus seems to brush against the region of Antares and its surrounding dust clouds, as though a delicate thread were momentarily linking earth and sky. These contrasting interpretations are, of course, examples of pareidolia — our mind’s natural tendency to recognize familiar shapes in complex or random patterns. Above all, they highlight how astronomical images and desert landscapes can spark the imagination, offering as many possible readings as there are viewers.
Sigma France 14mm — Sigma FP (astro-modified by EOS 4Astro) — 10×10s (stacked) — ISO 3200 - July 2025
Galactic Cactus
FR :
Cactus galactique : Le cactus qui « touche » la Voie lactée
Dans la Vallée des Cactus, près de San Pedro de Atacama au Chili, un cactus géant se dresse sur la pente rocailleuse du canyon de Guatín. Haut d’environ cinq mètres, il domine un terrain irrégulier composé de ravines, de pierriers et de pentes abruptes, caractéristiques de cette oasis isolée où se rejoignent les eaux des rivières Puritama et Purifica. À l’arrière-plan, plusieurs autres cactus, plus petits ou plus jeunes, complètent le paysage.
Certains cactus ont plusieurs centaines d’années, et certains géants dépassent les 800 ans. Ils peuvent atteindre 8 à 9 mètres et croissent très lentement, à raison d’environ 0,9 cm par an. On dit souvent dans la région : « Ces cactus étaient déjà là quand les Incas marchaient dans la vallée. » De nombreux guides atacameños demandent discrètement à leurs visiteurs de ne pas toucher les cactus : au-delà de la dangerosité de leurs épines, les grands cardones sont considérés comme les « gardiens de la vallée », symboles de protection et de longévité.
Malgré la beauté saisissante du lieu, la zone reste difficile d’accès : éboulis, reliefs accidentés et petits cactus hérissés d’aiguilles acérées peuvent surprendre le visiteur.
L’idée de cette composition photographique était de positionner le cactus de manière à ce qu’il pointe exactement vers Antares et la région de Rho Ophiuchi, un ensemble de nuages sombres et de nébuleuses aux teintes jaunes et bleutées.
Le bulbe central de la Voie lactée, visible ici au centre, est la zone la plus brillante de notre galaxie, riche de milliers d’étoiles, de poussières interstellaires et de nébuleuses emblématiques, telles que la Lagune — un vaste nuage d’hydrogène où naissent de jeunes étoiles — ainsi que le Nuage du Sagittaire, une région extrêmement dense en étoiles et en gaz.
Après la publication de cette image, plusieurs retours amusés sont revenus de la part des observateurs. Certains y voient, avec une évidence presque désarmante, le doigt lumineux d’E.T., le célèbre extraterrestre du film de Steven Spielberg, comme si le cactus tendait la main vers les étoiles pour « rentrer à la maison ». D’autres, avec un tout autre regard, y distinguent un geste plus impertinent, évoquant un doigt d’honneur pointé vers la galaxie.
Pour ma part, cette scène m’évoque plutôt, de façon discrète, le geste de la Création d’Adam peint par Michel-Ange. La pointe du cactus semble effleurer la région d’Antares et les nuages de poussière qui l’entourent, comme si un lien ténu reliait la terre au ciel. Ces interprétations contrastées relèvent bien sûr de la paréidolie — cette tendance naturelle de notre cerveau à reconnaître des formes familières dans des structures complexes ou aléatoires. Elles témoignent surtout de la capacité des images astronomiques et des paysages désertiques à stimuler l’imaginaire de chacun, offrant autant de lectures possibles qu’il existe de spectateurs.
Sigma France 14mm - Sigma FP défiltré par EOS 4Astro- 10x10s (stacking) – 3200 ISO - juillet 2025
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EN : Galactic Cactus: The cactus that “touches” the Milky Way
In the Cactus Valley near San Pedro de Atacama in Chile, a giant cactus stands on the rocky slope of the Guatín canyon. About five meters tall, it overlooks an uneven terrain of gullies, scree, and steep inclines, typical of this isolated oasis where the waters of the Puritama and Purifica rivers meet. In the background, several other cacti — smaller or younger — complete the landscape.
Some of these cacti are hundreds of years old, and the largest specimens exceed 800 years. They can reach 8 to 9 meters in height and grow extremely slowly, at a rate of about 0.9 cm per year. In the region, people often say: “These cacti were already here when the Incas walked through the valley.” Many Atacameño guides gently ask visitors not to touch them: beyond the danger of their spines, the great cardones are considered the “guardians of the valley,” symbols of protection and longevity.
Despite the breathtaking beauty of the place, the area remains difficult to access: rockfalls, uneven ground, and small cacti bristling with sharp needles can easily catch visitors off guard.
The idea behind this photographic composition was to position the cactus so that it points directly toward Antares and the Rho Ophiuchi region — a complex of dark clouds and nebulae with yellowish and bluish hues.
The central bulge of the Milky Way, visible here in the middle of the frame, is the brightest region of our galaxy, rich with thousands of stars, interstellar dust, and iconic nebulae such as the Lagoon — a vast cloud of hydrogen where young stars are born — as well as the Sagittarius Star Cloud, an extremely dense area filled with stars and gas.
After sharing the image, many viewers sent back amused reactions. Some instantly saw the glowing finger of E.T., the famous extraterrestrial from Steven Spielberg’s film, as if the cactus were reaching toward the stars to “go home.” Others, with a different sense of humor, perceived a more impertinent gesture pointing at the galaxy.
As for me, the scene subtly brings to mind the gesture from Michelangelo’s Creation of Adam. The tip of the cactus seems to brush against the region of Antares and its surrounding dust clouds, as though a delicate thread were momentarily linking earth and sky. These contrasting interpretations are, of course, examples of pareidolia — our mind’s natural tendency to recognize familiar shapes in complex or random patterns. Above all, they highlight how astronomical images and desert landscapes can spark the imagination, offering as many possible readings as there are viewers.
Sigma France 14mm — Sigma FP (astro-modified by EOS 4Astro) — 10×10s (stacked) — ISO 3200 - July 2025