Caravaggio - The musicians [1597]

Caravaggio (Michelangelo Merisi)

The musicians [1597]

Metmuseum AN 52.81

 

While Cupid confirms Caravaggio’s allegorical frame for representing Music, the artist equally engages with contemporary performance and individualized models, including a self-portrait in the second boy from the right. Caravaggio’s contemporary, Giovanni Baglione, recorded that the artist painted "a concert, with some youths portrayed from nature very well" immediately after joining the household of his first great patron, Cardinal Francesco Maria del Monte. Most likely, this is the same painting and is one of several employing the half-length, earthy yet sensual figures with which Caravaggio made his name upon arriving in Rome.

 

www.metmuseum.org/art/collection/search/435844

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Painted sounds

Why does Caravaggio (* September 29, 1571, t July 18, 1610), one of the most famous artists of the Baroque era, present four young men making music? An essential effect of the work is the life-size appearance of the figures in a sober interior, as if they were part of the viewer's world. And two of them look at us as if they saw us as we saw them. Measured against this sobriety, the other circumstances seem all the more strange: the bare shoulders, the uniform features, the close proximity. The boy in the back left, however, has wings and arrows protrude from behind him - it's Cupid. Despite the seemingly everyday scene, it is about a mythological-allegorical theme: “Music and love”, the sensual charm and spiritual harmony, conveyed through sweet grapes, heavy looks, groping fingers and glowing skin. It is characteristic that these hints cannot be tied down to a statement, at least there is as yet no catchy interpretation. Rather, it was precisely the floating, stimulating and impenetrable that struck the nerve of Rome's collectors.

"He was so conscientious, such an ingenious imitator of nature, that he was the only one to do what everyone else only promised."

G. Borsieri - II Supplimento della Nobiltà di Milano, 1619

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Gemalte Klänge

Warum präsentiert uns Caravaggio (* 29.9.1571, t 18.7.1610), einer der berühmtesten Künstler des Barock, vier musizierende Jünglinge? Ein wesentlicher Effekt des Werkes ist das lebensgroße Erscheinen der Figuren in einem nüchternen Innenraum, als wären sie Teil der Welt des Betrachters. Und zwei von ihnen schauen uns an, als sähen sie uns gerade so wie wir sie.

Gemessen an dieser Nüchternheit wirken die weiteren Umstände umso fremder: die nackten Schultern, die gleichförmigen Züge, das enge Beieinander. Der Junge hinten links trägt jedoch Flügel und Pfeile ragen hinter ihm hervor - es ist Amor. Trotz der scheinbaren Alltagsszene handelt es sich also um einen mythologisch-allegorischen Themenkreis: „die Musik und die Liebe“, der sinnliche Reiz und die seelische Harmonie, vermittelt über süße Trauben, lastende Blicke, tastende Finger und leuchtende Haut.

Kennzeichnend ist, dass sich diese Andeutungen nicht auf eine Aussage festlegen lassen, zumindest gibt es bisher noch keine griffige Deutung. Vielmehr traf genau das Schwebende, anregend Undurchschaubare den Nerv der Sammler Roms.

Source: gs; Harenberg Tischkalender Kunst, Blatt vom 28.12.2020

 

„Er war so gewissenhaft, ein so geistvoller Nachahmer der Natur, dass er das, was alle anderen nur versprachen, als Einziger durchführte.“

G. Borsieri - II Supplimento della Nobiltà di Milano, 1619

 

 

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