11. 11. 18 - ein Leben / une vie / a life

Das zwanzigste Jahrhundert ist nur noch wenige Tage entfernt. Anton und Maria Ewald feierten nicht zu Weihnachten, weil Maria ins Krankenhaus gebracht wurde. Der kleine Paul wird gleich geboren, es ist ihr zweites Kind. Er ist offensichtlich das schönste aller Kinder, und das Christkind, das wie jedes Jahr am Vortag geboren wurde, kann wieder einpacken.

Ein ganz normales Wachstum, nichts zu sagen, er tritt in die Fußstapfen seines älteren Bruders, Emil. In der Schule sagt sein Lehrer, dass er in der mentalen Arithmetik begabt ist. Als der Krieg 1914 ausbricht, ist er noch zu jung, um aufgenommen zu werden. Er würde gerne wie sein Bruder an die Front gehen. "Hab Geduld", schreibt ihm einst Emil aus dem Schützengraben.

Kaum siebzehn geworden, steigt Paul eines Morgens im Januar 1918 in den Zug. Er glaubt, dass er seinen Bruder rächen wird, der ein paar Monate zuvor in Cambrai gefallen ist, und verspricht seiner weinenden Mutter, zu Weihnachten wieder da zu sein, um seinen 18. Geburtstag zu feiern. Die Wagen sind überfüllt mit jungen Rekruten wie ihm, blass, bartlos und mit Augen voller Unschuld, kombiniert mit der dogmatischen Überzeugung, mit der sie während der kurzen Zeit in der Kaserne vor ihrer Abreise eingeimpft worden sind. Der Zug fährt in Richtung Saarland, von dort aus muss Paul auf die Hindenburgstrecke nördlich von Verdun wechseln.

Bei einem der vielen Angriffe der Schlacht von Argonne wird Paul in der linken Lunge und am Kopf schwer verletzt. Er wird in kritischem Zustand in ein Lazarett in Dillingen zurückgeführt, wo er ein Schlafsaal für Extremfälle, ja hoffnungslose Fälle teilt, für diejenigen, die selbst die Intensivstation nicht mehr retten würde. Am 11. November, als der Waffenstillstand unterzeichnet wird, als die Kämpfe aufhören müssen, läuft seine rechte Lunge einen letzten Atemzug aus. Paul ist nicht mal achtzehn geworden.

 

 

Le dix-neuvième siècle n’en a plus que pour quelques jours. Anton et Maria Ewald n’ont pas festoyé à Noël car on a conduit Maria d’urgence à l’hôpital. Le petit Paul va naître, c’est son deuxième enfant. C’est évidemment le plus beau des enfants, et le petit Jésus, né la veille comme tous les ans, peut aller se rhabiller.

Une croissance des plus normales, rien à redire, il suit les traces de son aîné Emil. A l’école, son professeur le dit doué en calcul mental. Quand la guerre éclate en 1914, il est encore trop jeune pour être enrôlé. Lui aimerait partir au front comme son frère. Sois patient, lui écrit Emil des tranchées.

Les bougies de ses dix-sept ans tout juste soufflées, Paul prend le train un matin de janvier 1918. Il pense bien venger son frère tombé à Cambrai quelques mois plus tôt et promet de revenir à Noël pour fêter ses dix-huit ans en famille. Les wagons sont bondés de jeunes recrues comme lui, pâles, imberbes et aux yeux pleins d’une innocence mâtinée de la dogmatique conviction qu’on leur a inculquée pendant le bref passage en caserne qui précéda ce départ. Le train roule en direction de la Sarre, et de là, Paul devra rejoindre la ligne Hindenburg au nord de Verdun.

C’est au cours d’un des nombreux assauts de la bataille de l’Argonne que Paul est gravement touché au poumon gauche et à la tête. On le rapatrie dans un état critique dans un lazaret de Dillingen où il partage un dortoir avec des cas extrêmes, avec d'autres crevards, de ceux que l’on juge sans espoir, de ceux que même des soins intensifs ne sauveront plus. Le 11 Novembre, alors que l’armistice est signé, que les combats vont cesser, son poumon droit expire un dernier souffle. Paul n’a pas dix-huit ans.

 

 

The twentieth century is only a few days away. Anton and Maria Ewald did not celebrate at Christmas because Maria was rushed to the hospital. Little Paul is about to be born, it's her second child. He is obviously the most beautiful of all children, and little Jesus, born the day before as every year, can go and get dressed again.

A most normal growth, nothing to add, he follows the footsteps of his elder brother, Emil. At school, his teacher says he is gifted in mental arithmetic. When the war breaks out in 1914, he is still too young to be enlisted. He would like to go to the front like his brother. "Be patient," Emil writes to him from the trenches.

Paul is just seventeen years old when he takes the train one morning in January 1918. He thinks he will avenge his brother who fell in Cambrai a few months earlier and promises to her weeping mother to come back at Christmas to celebrate his 18th birthday. The wagons are overcrowded with young recruits like him, pale, beardless and with eyes full of an innocence combined with the dogmatic conviction they had been inculcated with during the brief period in the barracks before their departure. The train is travelling towards Saarland, and from there Paul will have to join the Hindenburg line in the north of Verdun.

It is during one of the many assaults of the Battle of the Argonne that Paul is seriously wounded in the left lung and head. He is repatriated in critical condition to a lazaret in Dillingen where he shares a dormitory of extreme cases, those considered hopeless, those whom even intensive care would no longer save. On November 11, while the armistice is signed, when the fightings have to stop, his right lung expires one last breath. Paul is not yet eighteen.

 

 

 

Done