Shetland

C'est une race autochtone des îles Shetland. Elle présente plusieurs caractères communs au races du rameau celtique. Si son registre généalogique a été ouvert en 1921[1], elle n'en est pas moins connue localement depuis très longtemps. Des os d'aurochs sauvages ont été trouvés sur l'île et les Vikings ont introduit du bétail venant de Scandinavie[2].

 

Durant des siècles, un élevage en autarcie permet de sélectionner une race bien adaptée à un environnement peu propice à l'élevage et permet aux habitants de passer les périodes de famine. À cette époque, les bovins servent pour leur lait, leur force de travail et leur viande. Au xixe siècle, des taureaux plus grands et plus lourds ont été introduits pour augmenter la taille du cheptel. Cette opération entraîné la quasi-disparition de la race locale dans les années 1950. En 1971, la création de la « rare breed survival trust », la société de préservation des bovins rares a inventorié les animaux en race pure. En 2005, les éleveurs de pure races perçoivent pour la première fois des aides financières et voient des débouchés pour la viande de qualité s'ouvrir pour leurs animaux[2].

 

Les effectifs sont restés relativement stable entre 1995 et 2002 avec 350 animaux. Depuis, ils ont augmenté pour atteindre 550 en 2012[1]. En 1996, des éleveurs du Sussex de l'Ouest et du Hampshire, au sud de l'Angleterre, l'ont choisie pour mettre en valeur leurs terres sableuses acides et entretenir à moindre frais des pâturages anciens difficiles à valoriser. Leur choix a aussi été dicté par le souhait de contribuer au maintien d'une population originale ancienne. Ces élevages sont destinés à la production de viande[3].

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