South Africa - Royal Natal National Park

Hike around Plowman's Kop via the Crack and Mudslide.

 

Wanderung über den Plowman's Kop über Crack und Mudslide.

 

Common elands herd

 

Elenantilopenherde

 

The uKhahlamba-Drakensberg Park is in the KwaZulu-Natal province of South Africa, covering 2,428.13 km2 (938 sq mi) of area. The park includes Royal Natal National Park, a provincial park, and covers part of the Drakensberg, the highest mountain range in Southern Africa.

 

The park and the adjoining Sehlabathebe National Park in the Kingdom of Lesotho are part of the Maloti-Drakensberg Park, which was first declared a World Heritage Site on 30 November 2000. It is described by UNESCO as having "exceptional natural beauty in its soaring basaltic buttresses, incisive dramatic cutbacks, and golden sandstone ramparts... the site’s diversity of habitats protects a high level of endemic and globally threatened species, especially birds and plants... [and it] also contains many caves and rock-shelters with the largest and most concentrated group of paintings in Africa south of the Sahara".

 

Plans to boost tourism in the area include a long-awaited cable car project by the KZN Economic Development, Tourism and Environmental Affairs Department.

 

The Drakensberg mountain range is characterized by a high level of endemism of both invertebrates and vertebrates.

 

Most of the higher South African parts of the Drakensberg mountain range have been designated as game reserves or wilderness areas. The uKhahlamba-Drakensberg Park is also in the List of Wetlands of International Importance (under the Ramsar Convention). Adjacent to the park is the Cathkin Estates Conservation and Wildlife Sanctuary, which spans 1,044 ha (10 km2) of virgin grassland and represents the largest privately owned game park in the KwaZulu-Natal Drakensberg region.

 

(Wikipedia)

 

The common eland (Taurotragus oryx), also known as the southern eland or eland antelope, is a savannah and plains antelope found in East and Southern Africa. It is a species of the family Bovidae and genus Taurotragus. An adult male is around 1.6 metres (5') tall at the shoulder (females are 20 centimetres (8") shorter) and can weigh up to 942 kg (2,077 lb) with an average of 500–600 kg (1,100–1,300 lb), 340–445 kg (750–981 lb) for females). It is the second largest antelope in the world, being slightly smaller on average than the giant eland. It was scientifically described by Peter Simon Pallas in 1766.

 

Mainly an herbivore, its diet is primarily grasses and leaves. Common elands form herds of up to 500 animals, but are not territorial. The common eland prefers habitats with a wide variety of flowering plants such as savannah, woodlands, and open and montane grasslands; it avoids dense forests. It uses loud barks, visual and postural movements and the flehmen response to communicate and warn others of danger. The common eland is used by humans for leather, meat, and rich, nutritious milk, and has been domesticated in many areas.

 

It is native to Angola, Botswana, the Democratic Republic of the Congo, Ethiopia, Kenya, Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibia, Rwanda, South Africa, South Sudan, Swaziland, Tanzania, Uganda, Zambia and Zimbabwe but is no longer present in Burundi. While the common eland's population is decreasing, it is classified as "Least Concern" by the International Union for Conservation of Nature (IUCN).

 

The scientific name of the common eland is Taurotragus oryx, composed of three words: tauros, tragos and oryx. Tauros is Greek for a bull or bullock, meaning the same as the Latin taurus. Tragos is Greek for a male goat, referring to the tuft of hair that grows in the eland's ear and its resemblance to a goat's beard. Oryx is Latin and Greek (generally orygos) for pickaxe, referring to the pointed horns of North African antelopes like the common eland and scimitar-horned oryx.

 

The name 'eland' is Dutch for "elk" or "moose". It has a Baltic source similar to the Lithuanian élnis, which means "deer". It was borrowed earlier as ellan (French) in the 1610s or Elend (German). When Dutch settlers came to the Cape Province, they named it after the large, herbivorous moose. In Dutch the animal is called "Eland antelope" to distinguish it from the moose, which is found in the northern boreal forests.

 

Common elands are spiral-horned antelopes. They are sexually dimorphic, with females being smaller than the males.[10] Females weigh 300–600 kg (660–1,320 lb), measure 200–280 cm (79–110 in) from the snout to the base of the tail and stand 125–153 cm (49–60 in) at the shoulder. Bulls weigh 400–942 kg (882–2,077 lb),[11] are 240–345 cm (94–136 in) from the snout to the base of the tail and stand 150–183 cm (59–72 in) at the shoulder. The tail is 50–90 cm (20–35 in) long.[3] Male elands can weigh up to 1,000 kg (2,200 lb).

 

Their coat differs geographically, with elands in northern part of their range having distinctive markings (torso stripes, markings on legs, dark garters and a spinal crest) that are absent in the south. Apart from a rough mane, the coat is smooth. Females have a tan coat, while the coats of males are darker, with a bluish-grey tinge. Bulls may also have a series of vertical white stripes on their sides (mainly in parts of the Karoo in South Africa). As males age, their coat becomes more grey. Males also have dense fur on their foreheads and a large dewlap on their throats.

 

Both sexes have horns with a steady spiral ridge (resembling that of the bushbuck). The horns are visible as small buds in newborns and grow rapidly during the first seven months. The horns of males are thicker and shorter than those of females (males' horns are 43–66 centimetres (17–26 in) long and females' are 51–69 centimetres (20–27 in) long), and have a tighter spiral. Males use their horns during rutting season to wrestle and butt heads with rivals, while females use their horns to protect their young from predators.

 

The common eland is the slowest antelope, with a peak speed of 40 kilometres (25 mi) per hour that tires them quickly. However, they can maintain a 22 kilometres (14 mi) per hour trot indefinitely. Elands are capable of jumping up to 2.5 metres (8 ft 2 in) from a standing start when startled[13] (up to 3 metres (9.8 ft) for young elands). The common eland's life expectancy is generally between 15 and 20 years; in captivity some live up to 25 years.

 

Eland herds are accompanied by a loud clicking sound that has been subject to considerable speculation. It is believed that the weight of the animal causes the two halves of its hooves to splay apart, and the clicking is the result of the hoof snapping together when the animal raises its leg. The sound carries some distance from a herd, and may be a form of communication.

 

Common elands live on the open plains of southern Africa and along the foothills of the great southern African plateau. The species extends north into Ethiopia and most arid zones of South Sudan, west into eastern Angola and Namibia, and south to South Africa. However, there is a low density of elands in Africa due to poaching and human settlement.

 

Elands prefer to live in semi-arid areas that contain many shrub-like bushes, and often inhabit grasslands, woodlands, sub-desert, bush, and mountaintops with altitudes of about 15,000 ft (4,600 m). Elands do, however, avoid forests, swamps and deserts. The places inhabited by elands generally contain Acacia, Combretum, Commiphora, Diospyros, Grewia, Rhus and Ziziphus trees and shrubs; some of these also serve as their food.

 

Eland can be found in many National Parks and reserves today, including Nairobi National Park and Tsavo East National Park, Tsavo West National Park, Masai Mara National Reserve, (Kenya); Serengeti National Park, Ruaha National Park and Tarangire National Park, Ngorongoro Crater, (Tanzania); Kagera National Park (Rwanda); Nyika National Park (Malawi); Luangwa Valley and Kafue National Park (Zambia); Hwange National Park, Matobo National Park, Tuli Safari Area and Chimanimani Eland Sanctuary (Zimbabwe); Kruger National Park, Kgalagadi Transfrontier Park, Giant's Castle and Suikerbosrand NR (South Africa).

 

They live on home ranges that can be 200–400 km2 for females and juveniles and 50 km2 for males.

 

Common elands are nomadic and crepuscular. They eat in the morning and evening, rest in shade when hot and remain in sunlight when cold. They are commonly found in herds of up to 500, with individual members remaining in the herd anywhere from several hours to several months. Juveniles and mothers tend to form larger herds, while males may separate into smaller groups or wander individually. During estrus, mainly in the rainy season, groups tend to form more regularly. In southern Africa common elands will often associate with herds of zebras, roan antelopes and oryxes.

 

Common elands communicate via gestures, vocalizations, scent cues and display behaviors. The flehmen response also occurs, primarily in males in response to contact with female urine or genitals. Females will urinate to indicate fertility during the appropriate phase of their estrous cycle, as well as to indicate their lack of fertility when harassed by males. If eland bulls find any of their predators nearby, they will bark and attempt to attract the attention of others by trotting back and forth until the entire herd is conscious of the danger. Some of their main predators include lions, African wild dogs, cheetahs and spotted hyenas. Juvenile elands are more vulnerable than adults to their predators.

 

Females are sexually mature at 15–36 months and males at 4–5 years. Mating may occur anytime after reaching sexual maturity, but is mostly seen in the rainy season. In Zambia, young are born in July and August, while elsewhere it is the mating season. Mating begins when elands gather to feed on lush green plains with plentiful grass, and some males and females start mating with each other in separate pairs. Males chase the females to find out if they are in estrus. They also test the female's urine. Usually, a female chooses the most dominant and fit male to mate with. Sometimes she runs away from males trying to mate, causing more attraction. This results in fights between males, in which their hard horns are used. It is 2–4 hours before a female allows a male to mount. Males usually keep close contact with females in the mating period. The dominant male can mate with more than one female. Females have a gestation period of 9 months, and give birth to only one calf each time.

 

Males, females and juveniles each form separate social groups. The male groups are the smallest; the members stay together and search for food or water sources. The female group is much larger and covers greater areas. They travel the grassy plains in wet periods and prefer bushy areas in dry periods. Females have a complex linear hierarchy. The nursery and juvenile group is naturally formed when females give birth to calves. After about 24 hours of the delivery, the mother and calf join this group. The calves start befriending each other and stay back in the nursery group while the mother returns to the female group. The calves leave the nursery group when they are at least two years old and join a male or female group.

 

Currently, common elands are not endangered. They are conserved by the United States Endangered Species Act, and regulated in international trade by the Convention on International Trade in Endangered Species. Using ground counts and aerial surveys, the International Union for Conservation of Nature (IUCN) calculates the population density of the common eland to be between 0.05 and 1 per square kilometre with a total population estimate of 136,000. Populations are considered stable or increasing in the countries of Namibia, Botswana, Zimbabwe, South Africa, Malawi and possibly Tanzania.

 

The population is, however, gradually decreasing due to habitat loss, caused by expanding human settlements and poaching for its superior meat. As they are docile and inactive most of the time, they can easily be killed. The species became extinct in Swaziland and Zimbabwe, but has been reintroduced.

 

The IUCN states that about half of the estimated total population lives in protected areas and 30% on private land. Protected areas that support major populations include Omo (Ethiopia), Serengeti, Katavi, Ruaha and Selous-Kilombero (Tanzania), Kafue and North Luangwa (Zambia), Nyika (Malawi), Etosha (Namibia), Kgalagadi Transfrontier Park (Botswana/South Africa) and Ukhahlamba Drakensberg Park (South Africa). Most of these populations appear to be stable. Relatively large numbers of common eland now live on private land, particularly in Namibia, Zimbabwe and South Africa, reflecting its value as a trophy animal. Common elands have also been widely domesticated in Zimbabwe, South Africa and Kenya, as well as in Russia and Ukraine.

 

(Wikipedia)

 

The Royal Natal National Park is in the KwaZulu Natal province of South Africa and forms part of the uKhahlamba Drakensberg Park World Heritage Site. Notwithstanding the name, it is actually not a South African National Park managed by the SANParks, but rather a Provincial Park managed by Ezemvelo KZN Wildlife. This park is now included into the Maloti-Drakensberg Transfrontier Conservation Area Peace Park.

 

The main features of the park are the Drakensberg Amphitheatre, a rock wall 5 kilometres (3.1 mi) long by up to 1,200 metres (3,900 ft) high, Mont-Aux-Sources peak where the Orange and Tugela rivers have their source, and the 948-metre (3,110 ft) Tugela Falls, the world's second-highest waterfall.

 

(Wikipedia)

 

Der uKhahlamba-Drakensberg Park (isiZulu uKhahlamba = „Barriere aus Speeren“) ist ein Nationalpark in den Drakensbergen in Südafrika. Im November 2000 wurde der Park in die UNESCO-Welterbe-Liste eingetragen. Der Park wird von der Provinzbehörde Ezemvelo KZN Wildlife verwaltet.

 

Der Park bedeckt eine Fläche von 2428 km². Er liegt in der Provinz KwaZulu-Natal und bildet einen 180 Kilometer langen und bis zu 20 Kilometer breiten Streifen entlang der Grenze zum Königreich Lesotho. Weitere Bestandteile des uKhahlamba-Drakensberg Park sind die getrennt liegenden Gebiete Royal-Natal-Nationalpark und Spioenkop Dam Nature Reserve weiter im Norden.

 

Der Park verfügt über hochaufragende Bergformationen und ist mit einem gut ausgebauten Netz von Wanderpfaden durchzogen. Basaltene, senkrecht aufragende Bergpfeiler, Bastionen aus goldbraunem Sandstein sowie skulpturierte Bögen, Höhlen, Säulen und Felswannen prägen das Landschaftsbild. Die Kette der Drakensberge im uKhahlamba-Drakensberg Park umfasst mehrere über 3000 Meter hohe Gipfel wie den Mafadi, den Giant’s Castle, den Cathedral Peak, den Monk’s Cowl, den Champagne Castle und den Njesuthi. Die Berghänge sind teilweise als Naturschutzgebiete ausgewiesen, in denen sich rund 30.000 Felsmalereien in etwa 600 Höhlen finden, die von San-Menschen über einen Zeitraum von 4000 Jahren erstellt wurden. In dieser Region entspringen die meisten großen Flüsse der Provinz KwaZulu-Natal. Sie bilden tiefe Schluchten und Täler. Einzige Straßenverbindung durch den Park nach Lesotho ist die Strecke über den Sanipass.

 

Es gibt eine Vielfalt endemischer Pflanzenarten, darunter Zuckerbüsche. Im Frühjahr übersäen in den Niederungen Teppiche von Wildblumen den Park, darunter Watsonia-Arten.

 

Zu den Vogelarten gehören Kapgeier (Gyps coprotheres) und Bartgeier (Gypaetus barbatus). Zahlreiche im Park beheimatete Wirbeltiere und Wirbellose sind endemisch. Weiterhin leben im Park Buschböcke, Ducker, Elenantilopen und Paviane.

 

1903 beschloss die Regierung der Kolonie Natal die Errichtung eines Naturschutzgebietes in den Drakensbergen. 1905 wurde eine klare Grenzziehung des Schutzbereichs proklamiert. 1916 wurde der Royal Natal National Park eingerichtet. Ab den 1950er Jahren wurden in den Drakensbergen diverse Naturschutzgebiete ausgewiesen, so 1951 das Kamberg Nature Reserve, 1953 das Nature Reserve de Lotheni und 1967 Vergelegen. Dabei wurde der Gewässerschutz vorangetrieben. 1973 kamen die Schutzgebiete Mdedelelo und Mkomazi hinzu.

 

Im Juni 2001 wurde des Maloti-Drakensberg Transfrontier Conservation Area (etwa: Maloti-Drakensberge-Grenzüberschreitendes-Erhaltungsgebiet) gegründet. Dieses verbindet den ukhahlamba-Drakensberg Park mit dem Sehlabathebe-Nationalpark in Lesotho. Ihm liegt der Anspruch an einen Peace Park (Transfrontier Conservation Area/TFCA) zugrunde. Die zwölf Kilometer lange Staatsgrenze kann zu Fuß passiert werden. Seit 2013 sind beide Nationalparks zusammen als Maloti Drakensberg Transboundary World Heritage Site in der UNESCO-Welterbe-Liste verzeichnet. Der gesamte Park ist nunmehr 2493 km² groß, wobei 65 km² der Fläche auf das Terrain Lesothos entfallen.

 

„… exceptional natural beauty in its soaring basaltic buttresses, incisive dramatic cutbacks, and golden sandstone ramparts … the site’s diversity of habitats protects a high level of endemic and globally threatened species, especially birds and plants … [and it] also contains many caves and rock-shelters with the largest and most concentrated group of paintings in Africa south of the Sahara. – … außergewöhnliche Schönheit der Natur in seinen aufragenden Basaltpfeilern, prägnante dramatische Einschnitte, und goldene Sandstein-Wälle … Die Vielfalt der Lebensräume beschützt ein hohes Maß an endemischen und vom Aussterben bedrohten Arten, vor allem Vögel und Pflanzen … [und es] enthält viele Höhlen und Felsnischen mit der größten und dichtesten Gruppe von Gemälden in Afrika südlich der Sahara.“

 

– Beschreibung des Maloti-Drakensberg Transfrontier Conservation Area auf der Website der UNESCO: Begründung zur Auswahl 2013

 

Teile der Drakensberg-Gebirgskette sind zu Schutzzwecken mit übergeordneter Bedeutung als Totalreservate ausgewiesen, sowie für touristische Zwecke daneben als Wildreservate. Entsprechend der Ramsar-Konvention wird der uKhahlamba Drakensberg Park auch als Schutzgut der List of Ramsar wetlands of international importance geführt. Private Eigentumsrechte hält an kleineren Gebietsteilen die Cathkin Estates Conservation and Wildlife Sanctuary.

 

(Wikipedia)

 

Die Elenantilope (Taurotragus oryx), auch Eland genannt, ist eine in Afrika lebende Antilope. Gemeinsam mit der Riesen-Elenantilope, die zwar nicht größer ist, aber längere Hörner hat, bildet sie die Gattung der Elenantilopen.

 

Charakteristisches Merkmal dieser Art sind die eng gedrehten, geraden Hörner, die bei beiden Geschlechtern vorhanden sind, die „Schulterbeule“ sowie die 2 bis 15 hellen Querstreifen auf dem Oberkörper. Das Haarkleid ist gelbbraun oder fahl und verfärbt sich bei älteren Tieren an Hals und Schultern blaugrau. Bei ausgewachsenen Männchen entwickeln sich eine Wamme sowie ein Haarbüschel an der Stirn.

 

Mit einem Gewicht zwischen 500 und 1000 Kilogramm und einer Körperlänge von zwei bis drei Metern ist sie die größte Antilopenart. Die Schulterhöhe beträgt im Schnitt 1,5 Meter. Damit ist die Elenantilope so groß wie ein Rind, macht aber einen schlankeren Eindruck.

 

Elenantilopen leben in den offenen Ebenen, trockenen Savannen sowie den bergigen Graslandschaften Ost-, Zentral- und Südafrikas.

 

Obwohl sie in der Regel gemächliche Tiere sind, können Elenantilopen bis zu 70 Kilometer pro Stunde schnell laufen. Sie sind außerdem als sehr gute Springer bekannt. Während sie in der Tageshitze im Schutz eines Baums oder Gebüschs ruhen, werden sie zur Dämmerung aktiv. Sie sind Laubfresser, ernähren sich aber auch gelegentlich von Gras und graben mit den Vorderhufen Knollen und Wurzeln aus.

 

Die Herden bestehen im Schnitt aus 25 Tieren, können aber unter günstigen Bedingungen bis zu 700 Individuen umfassen. Die größten Herden scheinen aber nur zeitweise Zusammenschlüsse ohne feste Bindung zu sein. Normalerweise bestehen Herden aus einem ausgewachsenen Bullen sowie aus mehreren Kühen, jungen Männchen und Jungtieren. In seltenen Fällen kann eine Herde mehr als ein ausgewachsenes Männchen beinhalten; dann wird früh die Rangordnung ausgefochten. Dafür werden die Hörner gegeneinandergestoßen, was zu schweren Verletzungen führen kann.

 

Auf die hohen Temperaturen ihrer Umwelt sind sie perfekt eingestellt: Während der Trockenzeit steigt ihre Körpertemperatur um sieben Grad. Damit vermeiden sie einen durch Schwitzen verursachten Wasserverlust.

 

Elenantilopen sind wahrscheinlich leicht zu domestizieren. Ihre Milch hat verglichen mit Kuhmilch den dreifachen Fett- und den doppelten Proteinanteil. Außerdem ließen sich Fleisch und Haut nutzen. Doch erst im ausgehenden 20. Jahrhundert wurden Domestikationsversuche unternommen, und bisher finden sie in bescheidenem Ausmaß statt. Da Elenantilopen gegenüber dem Menschen genügsam und nicht aggressiv auftreten, könnte den Versuchen aber letztlich Erfolg beschieden sein.

 

Die häufigste Interaktion zwischen Menschen und Elenantilopen ist allerdings die unkontrollierte Bejagung, durch die das Tier in weiten Gebieten seines Verbreitungsgebiets selten geworden ist. Am häufigsten sind Elenantilopen in der Serengeti, wo die Population schätzungsweise 7000 Tiere umfasst.

 

Die Elenantilope wird von der Weltnaturschutzunion IUCN in der Roten Liste gefährdeter Arten als Art Tragelaphus oryx geführt. Sie wird als nicht gefährdet (Least Concern) eingestuft.

 

(Wikipedia)

 

Der Royal Natal National Park wurde 1916 in den südafrikanischen Drakensbergen in der heutigen Provinz KwaZulu-Natal gebildet. Er ist Teil des Ukhahlamba-Drakensberg Park, der zum UNESCO-Welterbe gehört. Er gehört zu den spektakulärsten Natursehenswürdigkeiten in Afrika. Beeindruckend ist das Amphitheatre, eine mehrere Kilometer lange und etwa 1000 Meter hohe Felswand zwischen Sentinel (3165 m) und Eastern Buttress (3047 m). Auf dem flachen Gipfelplateau stehen einige Berge wie der Mont-Aux-Sources (Sesotho: Phofung) (3282 m), den 1836 die französischen Missionare Thomas Arbousset und François Daumas bestiegen und nach den Quellen von drei größeren Flüssen benannten.

 

Einer von diesen, der Tugela, stürzt in den Tugelafällen in fünf Stufen 948 Meter in die Tiefe (andere Angaben: knapp 3000 Fuß, 540 m). In kalten Wintern friert er in den oberen Stufen und bildet eindrucksvolle Eissäulen.

 

Der Royal Natal National Park ist ideal geeignet für Wanderungen mit einem Netz von klassifizierten Wegen aller Schwierigkeitsgrade; dies reicht von der leichten Besteigung des Mont-aux-Sources vom Plateau aus bis zur jährlichen Mont-aux-Sources Challenge, wenn Querfeldeinläufer zusammenkommen, um die 50 Kilometer lange Strecke in weniger als fünf Stunden zu absolvieren.

 

(Wikipedia)

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