Hola.

 

Desde hace un poco más de 2 años soy aficionado a la fotografía y poco a poco esto se ha convertido en algo más que una afición. Es un placer adictivo y creo que es para siempre.

 

I have been an amateur photographer for a little bit more than two years, and little by little this has become in something more than just a hobby, it is an addictive pleasure and I am sure it is forever.

 

Cuando era niño dibujaba, no tan bien como quisiera, pero lo disfrutaba. En cualquier papel que tuviera a la mano dibujaba lo que me llamaba la atención, desde a Tatoo durmiendo (el perro salchicha de mi hermana), hasta un árbol retorcido en el parque, incluyendo aviones de combate, el retrato de una mujer en un calendario de Helena Rubinstein o el detalle de una flor en el jardín de la casa. Creo que esos gustos eran un paralelo a mi afición actual porque no sabía dibujar nada que no tuviera en frente de mi, como si estuviera tomando una foto y luego adecuándola a mi gusto.

 

When I was a kid I used to draw, not as well as I wanted, but I enjoyed it a lot. Any paper at hand was used to draw anything that called my attention, from “Tatoo” sleeping (my sister’s dog) to a twisted tree in the park, including combat planes, a portrait of a beautiful woman in a Helena Rubinstein calendar or the close-up of a flower in the backyard of the house. I think that those choices were in parallel to my actual hobby because I didn’t know how to draw anything if it wasn’t in front of me, as if I would be taking a picture and then adapting it to my taste.

 

Desde que empecé en esto he tratado de aprender la técnica para usar las herramientas y el equipo adecuado (¿cuáles son?) con la idea es enfocarme en la técnica, hasta que un día pueda usar las herramientas sin pensar conscientemente en eso sino solo en la foto que quiero lograr. Así, he leído un poco de técnica fotográfica (The Ansel Adams Guide – Basic Techniques of Photography), un poco de técnica de manejo de Photoshop (The Photoshop CS2 book for digital photographers) y cuanto artículo en la web pudiera entender. También poco a poco he mejorado mi equipo, ahora uso una Nikon D80 y tengo algunos filtros, lentes y un mejor trípode.

 

From the very beginning I have been trying to learn the techniques to get the best from the required tools (software and hardware). The idea is to focus now on the techniques, waiting for the day I can use those tools without thinking of the how-to but just about what I want to get in the photo. So I have read something about photographic techniques (as The Ansel Adams Guide – Basic techniques of Photography), something about development software (as Scott Kelby’s The Photoshop CS2 book for digital photographers), and any online magazine and tutorial I can understand. These days I am taking online courses from KelbyTraining.com. I have also improved my gear a bit, nowadays I use a Nikon D80 and I have some filters, lenses and a better tripod.

 

Ahora que ya tengo cierta idea de cómo lograr algunos resultados estoy tratando de aprender a visualizar qué es lo que quiero en la foto, para tratar de lograrlo al tomarla y durante el desarrollo digital. Cuando veo una buena foto, a veces, me pregunto ¿Porqué me gusta esta foto? (post-foto y desarrollo) para poder así poder responder la pregunta clave (pre-foto y pre-desarrollo) ¿cómo puedo lograr una mejor foto?

 

Now that I have an idea about how to get some results, I am trying to learn how to visualize what I want to get in the photo, to make it while taking it, and through the digital development process. When I look at a good picture, sometimes, I ask myself: “What makes me like this picture?” (post-photo and post-development question) In order to figure out the answer to the key question (pre-photo and pre-development): “How can I get a better photo?”

 

Desde luego que términos “mejor” y “requerido” son relativos a cada uno. Principalmente a uno le debe gustar la foto, pero siempre es interesante saber qué piensan de tu trabajo las demás personas compartiendo las fotos con el resto del mundo (nada menos!) en un lugar como Flickr.

 

Of course terms like “better” and “required” depends on each ones purposes and tastes. Mainly oneself has to enjoy the photo, but always it is interesting to know what other people think about your work by sharing it with the rest of the world (nothing less!) in a place like Flickr.

 

Ya tengo claro que lo que hace a una foto “físicamente” atractiva es el contraste, el contraste balanceado de todo: de luces y sombras, de colores cálidos y fríos, de texturas lisas y ásperas, de planos cercanos y lejanos, de áreas enfocadas y desenfocadas, etc. La parte difícil es saber dónde está el balance, lo cual se aprende solo con la práctica. Demasiado de un lado de la balanza y lo que pudiera ser una gran foto se ve falsa o desagradable.

 

I have understood that what makes photo a looking “physically” attractive is the contrast, a balanced contrast of everything: of lights and darks, of warm and cold colors, of rough and smooth textures, of near and far planes, of focused and defocused areas, etc. The hard part is to know where the balance point is, that is only learned by practice. Too much in one side of the balance and what it could be a great shot becomes just phony or unpleasant.

 

Lo que hace a la foto “emocionalmente” atractiva es aún más subjetivo y complicado si se quiere evitar caer en lugares comunes, aunque no dudo que hay que empezar allí para encontrar lugares mejores y más peronales.

 

What makes a photo “emotionally” attractive is even more subjective and complicated if one wants to avoid common places, but I have no doubt that you have to start there to find your way to better and personal places.

 

En un principio me preguntaba si era “correcto” modificar una foto después de haberla tomado. Sospechaba que no era de un verdadero artista retocar una foto para cambiarle, por ejemplo, el contraste global, y creía que posiblemente era una herejía retocarla localmente para agregar una nube al cielo por ejemplo. Esto empezó cuando alguna vez enseñé algunas fotos bonitas a mis amigos y me comentaron “Qué buena foto! o… ¿usaste Photoshop?” cómo si una cosa fuera reñida con la otra.

 

At first I wondered if it was "right" to alter a photo after it was taken. I suspected that a real artist would not retouch a photo, to change the overall contrast for example, and I thought that maybe it was a heresy to do local enhancements, as adding a cloud into the sky for example. That started when I showed some nice pictures to friends and sometimes I got an “Oh! That’s a good shot, or… is it a Photoshop work?” like if one thing was opposed to the other.

 

Ahora eso ya no me preocupa, ya me enteré de varias técnicas de revelado que usaron grandes artistas de la fotografía en película y veo que la mayoría de herramientas digitales actuales están basadas en los mismos conceptos. Por otro lado no veo nada relacionado con la ética al usar o no una herramienta, ya sea digital, óptica o mecánica.

 

Now it no longer concerns me, because I have learned many techniques used by great photograph artists in the films days and I see that most the actual digital tools are based on the same concepts. On the other hand, I do not see anything related to the ethics of using or not a tool, either digital, optical or mechanical.

 

Siempre fotografío en formato RAW y en mi flujo de trabajo uso Adobe Lightroom 2 como base para gestionar las fotos. Si desde el inicio la foto es buena y sólo requiere cambios sencillos, me quedo en Lightroom qué es más que suficiente.

 

I always shot in RAW format and in my workflow I use Adobe Lightroom 2 as the base for managing the photos. If the photo is just good enough and requires only fine tuning (relatively speaking) I stay in Lightroom, which is more than enough for that matter.

 

Normalmente este no es mi caso y uso Capture NX2 para revelar las fotos de RAW a Tiff con todas las modificaciones globales que pueda hacer allí más algunas modificaciones locales sencillas. Recién cuando esto no es suficiente, y tengo tiempo, y me siento “creativo y audaz”, uso Photoshop.

 

Normally, this is not the case and I use Capture NX2 to develop the photos from RAW to Tiff with also all the global changes that I can make there besides some local and simple modifications. Only when this is not enough, and I have time, and I feel "creative and bold", I use Photoshop.

 

Otra razón por la que uso PS es para aplicar filtros plug-in como NeatImage para limpiar el ruido o Lucis Art para contraste local. Trato de evitar PS, pues como dije, lo uso para resolver lo que no pude con Lightroom y Capture, y todavía no soy bueno haciendo eso, me toma mucho tiempo, y frecuentemente no llego a donde quería. Además, mientras más drásticos son los cambios y más tiempo trabajo una foto, más “me adapto visualmente” a la misma y de alguna forma pierdo objetividad. Así que cuando vuelvo a mirar la foto después de haber estado distraído en otra cosa, a menudo la encuentro terrible y tengo que descartar la mayor parte de lo hecho.

 

Another reason why I use PS is to apply plug-in filters as Neat Image to clean up the noise or Lucis Art for local contrast. I try to avoid PS, because as I said, I need it to solve what I couldn’t with Lightroom or Capture, and I am still not good doing that, so it takes me a lot of time, with good chances to never get to where I want to. Furthermore, as more drastic the changes are and more time I spend on a picture, more “visually adapted” I get to it and somehow I lose objectivity. So, when I look back at the picture after being distracted into something else, often I find it terrible and I have to undo most of what I have done.

 

Una vez de vuelta en Lightroom hago algunos ajustes finos finales, recorte y… listo, satisfacción completa.

 

Once I’m back in Lightroom I do some final tweaking, cropping and… voilá, it is what it is.

 

Felizmente, en Lightroom y Capture los cambios son siempre modificables y siempre puedo regresar a corregir algo que en anterior ocasión la regla de los 30 segundos no me dejó. Esa regla consiste en que si hay algún aspecto de la foto que no me gusta y en 30 segundos no visualizo como corregirlo de manera segura, lo olvido y me dedico a otro aspecto. Así evito quedarme mucho tiempo contemplando la foto preguntándome porqué no funciona.

 

Fortunately, in Lightroom and Capture the changes are always modifiable and I can always go back to correct something that in previous attempt, the 30 seconds rule did not let me. That rule says that if there is any aspect of the picture that I cannot figure out how to surely fix it in 30 seconds I have to forget about and try another aspect. This way I avoid staring at the picture for long time wondering why it doesn’t work.

 

Bueno, se me acaba el tiempo para trabajar otra foto y me tengo que ir. Por favor, no dudes en dejar tu opinión. Te mando un e-abrazo cordial.

 

Well, I am running out of time to work on another shot, so I’ve got to go. Please, don’t hesitate to post your thoughts. I send you a warm e-hug.

 

Oscar.