Joel Cornelli foi jogador de futebol durante os anos 1990, tendo sido o Caxias (RS) o clube que mais tempo atuou. No início dos anos 2000, exatamente no seu ex-clube, Joel conseguiu o título de campeão gaúcho, quebrando a hegemonia da dupla Gre-Nal, como auxiliar do técnico Tite.

Formado e pós-graduado em Educação Física pela Universidade de Caxias do Sul (UCS), Joel Cornelli também trabalhou ao lado de Tite no São Caetano (SP), Corinthians (SP) e Atlético (MG). Dirigiu ainda outras várias equipes no Rio Grande do Sul: Veranópolis, Rio Grande, Pelotas, Brasil de Farroupilha, Cruzeiro e Guarany de Garibaldi. Entre 2007 e 2008, foi técnico do Al Ain Football Club, nos Emirados Árabes.

Em janeiro desse ano, disputou a Copa São Paulo pelo Monte Azul (SP). Atualmente, Joel Cornelli dirige o Ferroviário Atlético Clube (CE), tendo assumido o time nas últimas rodadas e livrado a equipe do rebaixamento no campeonato estadual.