Die Ursprünge des Sinfonieorchesters Wuppertal gehen bis in die 60er Jahre des 19. Jahrhunderts zurück. Solisten und Dirigenten wie Clara Schumann, Josef Joachim, Johannes Brahms und Max Bruch gaben dem jungen Orchester die Ehre. Viele Dirigenten begannen in Wuppertal ihre musikalische Laufbahn - darunter bis heute weltbekannte Namen wie Erich Kleiber, Otto Klemperer, Hermann von Schmeidel und Hans Weisbach, der besonders als Bruckner-Spezialist internationales Ansehen gewann.

Heute ist das Sinfonieorchester Wuppertal als A-Orchester klassifiziert.

Die 88 Musikerinnen und Musiker werden seit 2004/05 von Professor Toshiyuki Kamioka geleitet. Das Repertoire erstreckt sich vom Barock bis in die Moderne, immer wieder werden zeitgenössische Werke in enger Zusammenarbeit mit den Komponisten uraufgeführt.

Neben der Arbeit als Opernorchester spielt das Sinfonieorchester pro Saison über 40 Konzerte in der wunderschönen Historischen Stadthalle am Johannisberg. Das Glanzstück des Jugendstils gehört zu den besten Konzertsälen Europas und verfügt über eine außergewöhnliche Akustik.

Die Wuppertaler sind regelmäßig im In- und Ausland zu Gast: Tourneen führten unter anderem nach Paris, Breslau, Turin und Rom. Neben jährlichen Gastspielen in Mailand und einem Konzert in Ravello mit dem Weltklasse-Saxophonisten Branford Marsalis stand die Saison 2007/08 besonders im Zeichen der großen Japan-Tournee: In Tsukuba, Yokohama und Tokio spielte das Sinfonieorchester Wuppertal fünf ausverkaufte Konzerte in den beeindruckendsten Konzerthallen des Landes. In der Saison 2010/11 wird eine weitere, längere Japan-Tournee folgen.

Die Diskographie der Wuppertaler ist umfangreich. Neben einer mit dem Echo Klassik preisgekrönten Rubinstein-CD sind vor allem zwei CDs unter der Leitung von Professor Toshiyuki Kamioka hervorzuheben. Mit Bruckners 7. Sinfonie und Tschaikowskys Pathétique begeistert das Orchester mit zwei außergewöhnlichen Einspielungen. Musikalisches Neuland betrat das Sinfonieorchester Wuppertal mit den Filmmusikaufnahmen aus der Werkstatt von Hans Zimmer. 2007 wurde die Musik für den Hollywood-Animationsfilm Der kleine Dodo eingespielt. Folgeprojekte waren 2008 der Dokumentarfilm Tortuga und der Animationsfilm Mullewapp - Das große Abenteuer der Freunde.

Seit einigen Jahren widmen sich die engagierten Musiker des Sinfonieorchesters Wuppertal verstärkt der jungen Generation von Konzertbesuchern. Neben Schulkonzerten präsentiert sich das Sinfonieorchester Wuppertal besonders in Familienkonzerten als Orchester zum Anfassen. In Lehrer-Workshops sowie bei Schulbesuchen in Kammerbesetzung werden Schüler und Lehrer auf die Konzerte vorbereitet. Schulkonzert-Projekte, in denen Profis und Nachwuchsmusiker gemeinsam proben und ein Konzert aufführen, runden das umfangreiche Angebot ab. Bei den Aufführungen von Bolero (2007) und Carmen (2008) sprang der Funke nicht nur innerhalb des Orchesters über.