Desde su fundación, en febrero de 1949, el Instituto de Geofísica de la UNAM ha realizado tareas de investigación, de formación de recursos humanos especializados y de asesoría a diversos organismos, públicos y privados, en el campo de las Ciencias de la Tierra. La investigación que se realiza en el Instituto de Geofísica comprende los siguientes campos de estudio y disciplinas: sismología, vulcanología, geomagnetismo, exploración geofísica, recursos naturales no renovables y aguas subterráneas, geotermia, modelación matemática, ciencias espaciales y radiación solar, entre otras. Los conocimientos generados en estos campos son utilizados para la elaboración de planes y programas de contingencia ante peligros por fenómenos como sismos de gran magnitud, erupciones volcánicas, contaminación de acuíferos, hundimientos y procesos de remoción o deslizamientos, inundaciones y tormentas geomagnéticas. Además, proporcionan modelos útiles para una mejor explotación de los recursos energéticos y minerales. En sus observatorios y laboratorios, que cuentan con equipo e infraestructura de alto nivel, se obtienen datos geofísicos y análisis de alta calidad que son usados tanto en investigación básica como aplicada. Los servicios que brinda el Instituto con dicha infraestructura son requeridos por organismos públicos y privados, tanto nacionales como internacionales.