Mahabalipuram : le temple du Rivage, le lion de Durga

On pénètre dans le temple par la droite mais, auparavant, on doit s'arrêter devant la sculpture dite du lion de Durga, juste à droite sur la terrasse.

C'est une œuvre étonnante, où l'on voit la déesse assise sur patte arrière droite du lion, son animal monture, lequel porte dans une niche carrée incrustée dans son poitrail, une autre sculpture de Durga. Au pied du lion, une biche ou un cerf sans tête est étendu raide mort. J'interprète l'image comme un symbole de la domination du shivaïsme sur le vishnouisme, car Durga, dont la légende remonte au Ve siècle a d'abord été "adopté" par le vishnouisme pour lequel elle a remplacé le culte d'une divinité des bois, dont le symbole était justement une espèce de biche avec deux grandes cornes, souvent représentée à Mahabalipuram. Mais au VIIe siècle, le shivaïsme devenu dominant y compris chez les Pallava, va faire de Durga l'épouse de Shiva , et elle trouvera sa représentation populaire de Durga Mahishasuramardini, qui la montre combatant le démon buffle.

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