ABBAYE DE CHAALIS 33
Chaalis, la Sixtine de l'Oise
L'abbaye de Chaalis n'abrite pas seulement le somptueux musée Jacquemart-André. Elle cache aussi un trésor redécouvert récemment : les fresques de sa chapelle, œuvre du Primatice, l'un des plus grands artistes de la Renaissance.
Le Vatican n'est pas seul à posséder sa Sixtine. Toutes proportions gardées, l'Oise a aussi la sienne en réduction. Peinte au même siècle, c'est à l'abbaye de Chaalis, en forêt d'Ermenonville, que vous la découvrirez. Mais tandis que le chef-d’œuvre romain de Michel-Ange demeurait continuellement célèbre après son achèvement en 1512, la chapelle Sainte-Marie de Chaalis, dite chapelle de l'Abbé, n'eut pas cette chance.
La liquidation des biens de l'abbaye, en 1785, la fit longuement négliger, ses peintures tombèrent dans l'oubli et le nom même de leur auteur fut contesté. Pourtant, cette fois, plus de doute : les fresques ont retrouvé leur père. En septembre dernier, M. Jean-Pierre Babelon, conservateur de l'abbaye, révélait son identité dans la revue « Dossier de l'art ».
Il s'agit de l'Italien le Primatice, de son vrai nom Francesco Primaticcio, né à Bologne en 1504 et venu mettre son art au service de François Ier en 1532. Cependant, il a fallu, pour acquérir cette certitude, un événement exceptionnel : la préparation puis la tenue, au musée du Louvre, de la première exposition entièrement consacrée à cet artiste méconnu du public. Extérieurement, en effet, rien à Chaalis ne décèle le passage de celui qui travailla pour François Ier, Henri II, François II puis Charles IX. L'hôtel abbatial du XVIe siècle et les salles de Galatée et du Paradis, peut-être peints à fresques, n'existent plus et seul le mur crénelé de l'ex-jardin italien, bâti par Sebastiano Serlio, atteste que Chaalis fut un haut lieu de l'art de la Renaissance. C'est là justement, entre ce mur et les ruines de l'église, que se tient la chapelle de l'abbé.
Construite vers 1250 et toute médiévale au dehors, elle est largement Renaissance au dedans. Prince de l'Eglise romaine en France, Hippolyte d'Este, qui en commanda le décor, était resté marqué par l'exemple du pape Jules II, imposant, en 1508 à Michel-Ange, la décoration des plafonds de la Sixtine. A Chaalis, comme à Rome, une vaste composition théologique se devait donc d'orner les voûtes de la chapelle. Sollicité vers 1543-1544 par le cardinal, le Primatice a su ici se surpasser et mêler dans son œuvre l'impétuosité d'un Michel-Ange à la sensibilité d'un Raphaël. Au revers de la façade, dont la rose a été obturée, figure une Annonciation monumentale au-dessus de laquelle le Père éternel trône dans sa gloire tandis que les anges s'en vont répandre la Bonne Nouvelle. Sur les voûtains de la nef se pressent docteurs de l’Église, apôtres et évangélistes. Dans le chœur enfin, des angelots, porteurs des instruments du supplice, évoquent la Passion du Christ.
Les sujets d'inspiration religieuse sont rares chez le Primatice. Cependant, patiemment passés en revue par M. Jean-Marc Vasseur, responsable à Chaalis des activités pédagogiques de l'Institut de France et de l'académie d'Amiens, les nombreux dessins connus de l'artiste ont confirmé le coup de patte du maître. « Après Dominique Cordellier, commissaire de l'exposition du Louvre, qui découvrait de son côté le dessin préparatoire de saint Matthieu, j'ai pu également retrouver entre autres celui de Saint-Jean, explique M. Vasseur. L'attribution au Primatice semble irréfutable en ce qui concerne les modèles. Par ailleurs, lorsque l'on a le nez collé sur les peintures, en montant sur un échafaudage, on constate que les bouches un peu lippues des anges sont typiques du Primatice et que la manière de rendre les volumes, à l'aide de traits entrecroisés, est bien celle que l'on voit sur ses dessins. Le Primatice a probablement été assisté dans son travail à Chaalis. Rien cependant n'est certain quant à l'identité de ses assistants : les preuves écrites, par exemple les traces de la commande ou du paiement des fresques, nous manquent encore et la recherche est loin d'être terminée. »
ABBAYE DE CHAALIS 33
Chaalis, la Sixtine de l'Oise
L'abbaye de Chaalis n'abrite pas seulement le somptueux musée Jacquemart-André. Elle cache aussi un trésor redécouvert récemment : les fresques de sa chapelle, œuvre du Primatice, l'un des plus grands artistes de la Renaissance.
Le Vatican n'est pas seul à posséder sa Sixtine. Toutes proportions gardées, l'Oise a aussi la sienne en réduction. Peinte au même siècle, c'est à l'abbaye de Chaalis, en forêt d'Ermenonville, que vous la découvrirez. Mais tandis que le chef-d’œuvre romain de Michel-Ange demeurait continuellement célèbre après son achèvement en 1512, la chapelle Sainte-Marie de Chaalis, dite chapelle de l'Abbé, n'eut pas cette chance.
La liquidation des biens de l'abbaye, en 1785, la fit longuement négliger, ses peintures tombèrent dans l'oubli et le nom même de leur auteur fut contesté. Pourtant, cette fois, plus de doute : les fresques ont retrouvé leur père. En septembre dernier, M. Jean-Pierre Babelon, conservateur de l'abbaye, révélait son identité dans la revue « Dossier de l'art ».
Il s'agit de l'Italien le Primatice, de son vrai nom Francesco Primaticcio, né à Bologne en 1504 et venu mettre son art au service de François Ier en 1532. Cependant, il a fallu, pour acquérir cette certitude, un événement exceptionnel : la préparation puis la tenue, au musée du Louvre, de la première exposition entièrement consacrée à cet artiste méconnu du public. Extérieurement, en effet, rien à Chaalis ne décèle le passage de celui qui travailla pour François Ier, Henri II, François II puis Charles IX. L'hôtel abbatial du XVIe siècle et les salles de Galatée et du Paradis, peut-être peints à fresques, n'existent plus et seul le mur crénelé de l'ex-jardin italien, bâti par Sebastiano Serlio, atteste que Chaalis fut un haut lieu de l'art de la Renaissance. C'est là justement, entre ce mur et les ruines de l'église, que se tient la chapelle de l'abbé.
Construite vers 1250 et toute médiévale au dehors, elle est largement Renaissance au dedans. Prince de l'Eglise romaine en France, Hippolyte d'Este, qui en commanda le décor, était resté marqué par l'exemple du pape Jules II, imposant, en 1508 à Michel-Ange, la décoration des plafonds de la Sixtine. A Chaalis, comme à Rome, une vaste composition théologique se devait donc d'orner les voûtes de la chapelle. Sollicité vers 1543-1544 par le cardinal, le Primatice a su ici se surpasser et mêler dans son œuvre l'impétuosité d'un Michel-Ange à la sensibilité d'un Raphaël. Au revers de la façade, dont la rose a été obturée, figure une Annonciation monumentale au-dessus de laquelle le Père éternel trône dans sa gloire tandis que les anges s'en vont répandre la Bonne Nouvelle. Sur les voûtains de la nef se pressent docteurs de l’Église, apôtres et évangélistes. Dans le chœur enfin, des angelots, porteurs des instruments du supplice, évoquent la Passion du Christ.
Les sujets d'inspiration religieuse sont rares chez le Primatice. Cependant, patiemment passés en revue par M. Jean-Marc Vasseur, responsable à Chaalis des activités pédagogiques de l'Institut de France et de l'académie d'Amiens, les nombreux dessins connus de l'artiste ont confirmé le coup de patte du maître. « Après Dominique Cordellier, commissaire de l'exposition du Louvre, qui découvrait de son côté le dessin préparatoire de saint Matthieu, j'ai pu également retrouver entre autres celui de Saint-Jean, explique M. Vasseur. L'attribution au Primatice semble irréfutable en ce qui concerne les modèles. Par ailleurs, lorsque l'on a le nez collé sur les peintures, en montant sur un échafaudage, on constate que les bouches un peu lippues des anges sont typiques du Primatice et que la manière de rendre les volumes, à l'aide de traits entrecroisés, est bien celle que l'on voit sur ses dessins. Le Primatice a probablement été assisté dans son travail à Chaalis. Rien cependant n'est certain quant à l'identité de ses assistants : les preuves écrites, par exemple les traces de la commande ou du paiement des fresques, nous manquent encore et la recherche est loin d'être terminée. »