Le Petit Palais - Musée des beaux arts de la ville de Paris

L’escalier de la rotonde nord-est au Petit Palais à Paris, conçue par Charles Girault lors de l’Exposition universelle de 1900

Au pied de ce dernier, la sculpture de Jean-Baptiste Carpeaux, "Ugolin et ses enfants" conçue aussi pour l’Exposition universelle de 1900.

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L’escalier est un exemple splendide de ferronnerie, avec ses motifs végétaux stylisés, volutes et fleurs raffinées. Il s’inscrit dans un ensemble décoratif en fer forgé du bâtiment, tout en se distinguant par une élégance plus sobre que la grille d’entrée.

 

Cet escalier est un bel exemple de mariage entre savant ingénierie (béton armé) et raffinement esthétique (ferronnerie).

 

Architecte : Charles Girault, pour l’Exposition universelle de 1900.

Structure : en béton armé (innovation à l’époque), et montée en spirale pour suivre la forme circulaire de la rotonde .

Décor : banquettes en fer forgé, design Art Nouveau, élégantes et lumineuses, intégrées à l’architecture.

Fonction : accès majestueux aux galeries du premier étage, à la lumière filtrée par des oculi vitrés.

 

La sculpture « Ugolin et ses enfants » (Ugolino e i suoi figli), œuvre majeure du sculpteur Jean-Baptiste Carpeaux (1827–1875).

 

Auteur : Jean-Baptiste Carpeaux

 

Date : modèle en plâtre réalisé entre 1860 et 1862, à Rome

 

Matériaux :

Plâtre original patiné (Petit Palais)

Marbre (commande officielle de 1867, aujourd’hui au Musée d’Orsay)

Bronzes (exemplaires postérieurs)

 

Contexte iconographique

 

La sculpture s’inspire de l’Enfer de Dante (La Divine Comédie, chant XXXIII) :

 

Ugolino della Gherardesca, comte pisan du XIIIe siècle, accusé de trahison, est enfermé avec ses enfants et petits-enfants par l’archevêque Ruggieri.

Tous meurent de faim dans une tour (dite « tour de la faim »).

Dante suggère qu’Ugolino, dans un ultime geste de désespoir, aurait mangé les cadavres de ses enfants.

 

Analyse esthétique

 

1. Composition :

 

Pyramide humaine : Ugolin est assis, la tête levée, les yeux écarquillés dans une expression de terreur muette.

Ses quatre enfants l’enlacent ou s’effondrent, leurs corps formant un enchevêtrement dramatique et tragique.

 

2. Expressivité :

 

Les visages, les mains crispées, les corps amaigris illustrent la souffrance physique et psychologique.

Ugolin n’exprime pas la violence mais l’horreur morale d’un père impuissant.

 

3. Mouvement & style :

 

Héritage du baroque (Bernin, Michel-Ange) : tension musculaire, diagonales fortes, dynamisme.

Contraste avec l’académisme froid : Carpeaux privilégie l’émotion brute et la vérité pathétique.

 

Contexte de création

 

Réalisée à la Villa Médicis pendant le séjour de Carpeaux comme pensionnaire de l’Académie de France à Rome.

Rejetée par les milieux conservateurs pour son thème macabre et trop expressif.

Appréciée par l’avant-garde comme exemple d’un nouveau réalisme dramatique.

 

Localisations principales

 

Petit Palais (Paris) : plâtre original, patiné par Carpeaux lui-même.

Musée d’Orsay (Paris) : version en marbre commandée par l’État (Salon de 1867).

Musée du Louvre : un bronze dans la cour Puget.

D’autres bronzes se trouvent à Valenciennes (musée Carpeaux), à Copenhague, New York (Met), etc.

 

Interprétations

 

Une allégorie de la souffrance paternelle, plus qu’un fait historique.

Ugolin devient une figure universelle du désespoir et de la responsabilité morale.

Carpeaux mêle drame intérieur et tension sculpturale, anticipant le pathos de Rodin.

 

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